在講武裝直升機的時候，美國和蘇聯以及俄羅斯無疑是絕對的主角，畢竟他們擁有規模龐大的直升機部隊，技術也位於頂尖位置，而且他們的戰爭經驗非常豐富，為直升機的發展和改進提供了數不盡的素材。如果將俄羅斯和蘇聯放在一起考慮的話，那麼第3個值得說的國家就是我國，不過我國在武裝直升機乃至整個直升機工業方面都算是後起之秀，所以我們就將我國直升機的發展故事放在最後。講完了歐洲的A129以及虎式兩款正統的專用攻擊武裝直升機之後，接下來要講的這款飛機既不在亞洲，也不在歐洲，更不在美洲，而是在遙遠的非洲。這就是來自南非的石茶隼武裝直升機，一款所有人看完之後都會豎起大拇指的優秀武裝直升機。
南非發展武裝直升機的時間比較晚，大約在上世紀80年代初期的時候，南非和周邊國家的不斷摩擦使得南非也需要一種專用的攻擊型武裝直升機。相比於周邊國家，南非的技術實力有著明顯的優勢。不過任何一個技術先進的國家放眼世界來看，都是難以合五常相提並論的，南非也同樣如此。所以在這種情況下，大家都會想到一個字，那就是買。
大家可以看看那個時間，上世紀80年代初期，世界範圍內能買到的直升機特別少，歐洲只有一個A129是專用武裝直升機，美國倒是有阿帕奇和眼鏡蛇等飛機，蘇聯米系列戰果豐富，粗暴異常。不過南非當時因為種族隔離的政策，並不能從國際社會購買武裝直升機，既然買不到，那不就得學習東方某大國，魔改！
南非自研武器的歷史是非常光輝的，比如我們都非常熟知的號角坦克，是一種專門為非洲作戰而設計的坦克，還因地制宜的擁有一個澡盆。南非是這麼想的，在現有直升機的基礎上保持結構大件不動，將機體換成武裝直升機的樣式，這樣就會的得到一種起碼過及格線的飛機。
其實這個做法美國是最先玩的。從字面意思上來看，專用的武裝直升機應該是從頭到尾全新設計，不過實際上已經誕生的各種武裝直升機當中，並沒有多少是完全全新研發的，都會從這個飛機那裡拿來一副旋翼，那架直升機那裡拿來一臺發動機。這個道理其實我們之前說過，那就是研製一架先進的直升機，難度並不在先進戰鬥機之下。就像很多人諷刺說，直20無非就是我國版的黑鷹，但就仿製這麼簡單的做法，全世界能做到的國家屈一手之指可數。
回到我們直升機的第一章節，美國在越戰發現直升機的優勢，因此選擇了UH1作為基礎機型，保留旋翼和發動機以及操縱系統等結構，重新研發一個新的機身，並且安裝現有的武器裝置。這樣一來，直升機設計就會大大簡化，而且進度很快。這就有意思了，世界上第一種專用武裝直升機就是這麼來的，南非追本溯源，一步步走的那叫一個穩！
南非選擇的基礎機型是著名的SA330美洲獅（Puma）直升機，美洲獅直升機的名氣非常大，於1965年首飛成功，並且於1968年正式服役，衍生機型包括AS332超級美洲獅以及AS532美洲獅。不過前兩個美洲獅是Puma，後一個美洲獅是Cougar，puma和cougar都指美洲獅，是一種大型貓科動物，確實很像沒有鬃毛的獅子，但是歸屬於貓亞科，是最大的貓亞科動物，叫獅完全徒有其名。
Puma是印加人對美洲獅的稱呼，cougar是圖皮人的叫法，只是中間出現了幾次偏差，所以變成了現在的cougar，兩個其實是一種東西的不同叫法。其實美洲獅系列直升機也是一種飛機，只不過一直改進而已。容易混淆的是，美洲豹和美洲虎是同一種動物，也是目前僅次於獅虎的第三大貓科動物，它只是花紋像豹子，但是體型長相更像老虎。
當然cougar還有另一層不可描述的意思，多見於娛樂圈和軟飯區，通常伴隨有，阿姨，我不想努力了，還有如狼如虎一類詞，比如宛如處女的麥當娜奶奶。
咱們回來繼續說吧！SA330的裝備國家非常多，這和它優異的效能是分不開的。這架飛機的機身長度為18米左右，主旋翼直徑15米，擁有三名飛行員，可以搭載11名乘客，安裝有兩臺1575馬力的渦輪軸發動機。飛機的最大起飛重量為7噸左右，是一種中型直升機，比黑鷹還要小一點。
SA330直升機曾經出現在紅海行動當中，作為結尾的最終大boss登場。片中的這架直升機在機頭下方安裝了一個炮塔，最終被魔幻的毒刺導彈擊落。
從美洲獅直升機的整體資料可以看出來，南非一旦在這架飛機的基礎上研製一種武裝直升機，那麼它的重量顯然會超過當時義大利研製的A129直升機和法德腦海裡的虎式直升機，甚至武直10直升機，美國的眼鏡蛇直升機都要比他輕，都快趕上美國的阿帕奇直升機了。
為了驗證這種做法的可行性，南非的阿特拉斯公司在一架雲雀3直升機的基礎上改造了機身前部座艙，有了典型武裝直升機所具備的階梯式座艙，同時在機頭下方安裝了20毫米機炮。起落架則從前三點式改成後三點式。這架阿爾法XH1驗證機還真有輕型武裝直升機的味道，不過看起來很粗糙，更像是電影當中的道具而已。
在驗證了結構的可能性之後，南非又在現有的美洲獅直升機基礎上開始實驗武器，他們在直升機的兩側加裝了短翼，每側有三個掛載點，內側兩個掛點可以掛載火箭彈以及反坦克導彈或者機炮吊艙，而翼間的兩個掛點可以掛載響尾蛇導彈。可以這麼說，南非的一系列試驗已經為後來誕生的石茶隼直升機打下了堅實的基礎。
然而這個時候熟悉的一幕開始了。南非空軍也需要武裝直升機，但是南非空軍的要求特別高，他們似乎忘了南非只能在一種運輸直升機的基礎上改進出武裝直升機。空軍橫插一刀使得研製進度大幅度放緩。不僅如此，空軍還認為這架飛機對自己採購固定翼飛機產生了影響，還想加以限制。這和美國研製A10攻擊機以及夏延人直升機的爭論非常類似。這還沒成世界的一強呢，自己內部先鬧起矛盾來！
陸軍作為地位比較低的軍種，自然要比高高在上的空軍更加務實。南非陸軍認為武裝直升機就是未來的陸軍之王，採購高效率的武裝直升機後坦克的採購數量自然會減少，對於陸軍來說是個兩全其美的選擇。而且研製公司阿特拉斯也認為，當時世界上可供出口的直升機並不多，如果南非這個非洲國家能夠研製一款相當不錯的直升機，那麼可以出口的國家是非常多的，比如東方某個蟄伏的大國。
可能不看前面的介紹，沒有一個人會認為石茶隼直升機是以這種方式誕生的，因為它看起來非常的先進成熟，完全可以跟阿帕奇以及米28這種直升機劃分到一起，甚至看起來比米28更加精緻流暢。
飛機的機頭安裝有觀瞄裝置，機頭最下方安裝有一門機炮。這門機炮是來自法國的F2型20毫米機炮，射速為720發每分鐘，炮口初速超過1千米每秒。機炮使用雙路供彈設計，優點是可以儘量避免卡殼問題，也能讓飛行員很快選擇使用的彈藥，這個從飛機正面的照片就可以看出來。只不過這個形狀非常的邪惡，前面豎起一門炮炮，而後面有兩個彎曲的下垂供彈結構。至於像什麼，相信大家都能看出來……吧。
直升機使用20毫米機炮的型號比較少，美國的眼鏡蛇系列直升機使用的是三管加特林M197機炮，擁有更快的射速。南非使用20毫米機炮很有可能是供選擇的型號並不多，效能上的確不能算出色。石茶隼的座艙佈局為經典的武裝直升機佈局，武器操作官在前，飛行員在後。主旋翼來自美洲獅直升機，不過發動機的位置有的變化，美洲獅直升機的發動機並列安裝在機頭上方，這對於運輸直升機來說是一個比較好的設計，但武裝直升機很容易發生兩臺發動機一起被擊毀的結果。米24就採用這種設計，但是到了米28就和阿帕奇一樣將兩臺發動機放在機身兩側。
單臺發動機的功率比較大，有1900馬力，緊急功率更是高達2100馬力。這個功率甚至比早期的阿帕奇直升機的1700馬力還要大，直接和後來的阿帕奇A型和D型一樣，明顯比歐洲的兩架武裝直升機功率更大。之所以發動機的功率會比之前的美洲獅直升機更大，是因為石茶隼直升機的最大起飛重量已經達到了8。75噸，排在他前面的只有蘇聯的米28和卡52，以及美國的阿帕奇，著名的AH1Z都沒有它重。
由於功率超過阿帕奇，重量卻要比阿帕奇輕，所以它擁有13。3米每秒的爬升速度，這個速度比虎式直升機還要快。在不掛載武器並且減少加油量的時候，石茶隼直升機甚至可以當成一種特技表演用直升機，強大的功率使得飛機的靈活性和機動性非常高，完全不遜於歐美和俄羅斯的主力武裝直升機。發動機的排氣口也非常講究，向上排放後旋翼的氣流混合後大幅度降低飛機的紅外特徵，這都是現代專用武裝直升機的成熟設計。
石茶隼還有一個非常值得一說的人機工程學設計。大家如果經常看一些相關影片就會知道，直升機在地面啟動的時候容易產生直升機地面共振，導致飛機解體。因此直升機要儘可能的降低震動，不但能夠減少危險，也可以保證飛行員的持續作戰能力。石茶隼的旋翼和減速機構並沒有和機身剛性連線，而是透過一系列特色設計降低振動幅度，這和汽車上使用的發動機液壓連線裝置有異曲同工之妙。
南非不光設計了一架能用的武裝直升機，而且還可以針對自己的使用環境進行特殊化設計，平日的維護保養工作不但非常簡單，工作量也較少，畢竟南非軍隊的規模和美國俄羅斯是有明顯區別的，對於日後使用是有很大益處的。尾部相對來說比較簡單，有一個大面積的水平尾翼，尾旋翼也沿用了美洲獅直升機的設計，為5葉螺旋槳。石茶隼可不僅僅單單是一個換了機身結構的美洲獅直升機，這個新的機身經過了完整的設計，除了安裝有防護裝甲之外，其結構還有非常好的抗衝擊能力，這也是武裝直升機的成熟設計，透過起落架和機身結構的塌陷變形來大幅度吸收衝擊的能量，以保證機組成員的生還機率。
兩側安裝有非常平直的短翼，外掛點為6個，4個位於短翼下，兩個位於翼尖，最多的時候可以攜帶16枚反坦克導彈，火力直接看齊米28和阿帕奇。此外飛機還可以攜帶70毫米火箭彈，執行對空作戰任務的時候，甚至還可以攜帶4枚空空導彈，用於獵殺低空飛行的運輸直升機甚至是固定翼飛機。
石茶隼的反裝甲能力非常出色，其搭載的反坦克導彈是莫科帕導彈，這是一種大威力大尺寸的重型空射反坦克導彈，其發射重量達到了50公斤，長度兩米，彈徑0。178米，使用的是串聯高爆彈頭，能夠穿透1。35米厚的均質鋼裝甲。這已經不是衝著非洲那些T55和T72坦克去的，當時的豹2坦克、挑戰者2坦克和M1A2，甚至我國的99坦克都沒辦法阻擋這枚反坦克導彈的攻擊。其實這還是因為美國對南非實施了武器禁運，南非原本想給石茶隼裝備地獄火反坦克導彈，而這種導彈就可以認為是南非自研版的地獄火導彈。莫科帕可不單純是一種反裝甲武器，甚至還可以換裝專用的反艦戰鬥部來攻擊海面上的輕型軍艦，這些特徵都和地獄火導彈極為類似。導彈使用固體燃料火箭發動機，擁有10千米的射程。加上非常高的精度，無疑是一種非常優秀的空射反坦克導彈。