在冷戰時期，SR-71黑鳥偵察機可以比其他任何飛機飛得更高、更快——在第一次飛行55年後，情況仍然如此。

SR-71戰略偵察機

洛克希德SR-71在20世紀50年代末秘密設計，能夠在太空邊緣巡航，速度比導彈還快。迄今為止，它保持著水平飛行的最高高度和非火箭動力飛機最快速度的記錄。

它是間諜飛機家族的成員，在衛星和無人機出現之前，它是為了冒險進入敵國領土而建造的，沒有被擊落，甚至沒有被發現。

黑色油漆的設計是為了散熱，這讓它有了黑鳥的綽號，再加上長機身線條流暢的線條，使這架飛機看起來不像以前的任何東西——這種設計絲毫沒有失去它的光彩。

航空歷史學家和《黑鳥的設計與發展》一書的作者彼得-梅林說：“它看起來仍然像是未來的東西，儘管它是在1950年代設計的。由於機身彎曲和機翼彎曲扭曲的方式，它看起來更有機。大多數傳統的飛機看起來像是有人造的，這架幾乎看起來像是在自己生長出來的。”

U-2的繼承者

1960年5月，一架美國U-2間諜飛機在蘇聯領空拍攝航拍時被擊落。起初，美國政府說這是一架迷航的氣象研究飛機，但一旦蘇聯政府公佈了被俘飛行員和飛機監控裝置的照片，美國的說法就支離破碎了。這一事件對冷戰立即產生了外交影響，並加強了對新型偵察機的需求，這種新型偵察機能夠飛得更快、飛得更高，不會受到防空火力的攻擊。梅林說：“中情局希望一架飛機能飛到9萬英尺以上或大約9萬英尺的地方，高速飛行，儘可能不被雷達發現。”。

設計這樣一個雄心勃勃的機器的任務落在了克拉倫斯“凱利”約翰遜身上，他是世界上最偉大的飛機設計師之一，他和他在洛克希德的秘密工程師部門“臭鼬工廠”開始飛機的研發工作。一切都必須被髮明。約翰遜說：“一切都是如此。”約翰遜於1990年去世，同年黑鳥首次退役。

黑鳥家族最初的飛機名為A-12“牛車”，並於1962年4月30日進行了首航。它採用三角翼佈局、翼根前緣直到機頭佈置有大邊條，兩臺發動機分別佈置在機翼左右，這些設計大都是為了降低雷達反射截面和機身阻力，使之具有一定的隱身能力和能以3馬赫的速度飛行。總共生產了13架A-12飛機，該計劃是由中情局運作的絕密計劃。

因為這架飛機的設計飛行速度超過每小時2000英里，與周圍大氣的摩擦會把機身加熱到足以融化傳統機身的程度。因此，這架飛機是由鈦製成的，鈦是一種既能承受高溫，又比鋼輕的金屬。

然而，使用鈦也帶來了其他問題。首先，必須製造一套全新的工具——也是鈦制的——因為普通的鋼製工具在接觸時會粉碎易碎的鈦。第二，金屬本身的採購證明很棘手。當時，蘇聯是世界上最大的鈦供應國。梅林說：“美國政府不得不大量收購這些公司，可能是利用了偽造的公司。”

最初的飛機是完全沒有上漆，顯示了銀鈦機膚。1964年，人們意識到黑漆能有效地吸收和散發熱量，有助於降低整個機身的溫度，這一點在1964年首次被塗成黑色。黑鳥就出生了。

黑漆是為了降溫

A-12很快就演變成了一種變型，被設計成攔截機——一種戰鬥機——而不是偵察機。實際上，這意味著增加空對空導彈和第二個駕駛艙，供機組成員操作必要的雷達裝置。這架新飛機，除了機頭外，看起來和A-12完全一樣，被稱為YF-12。

雖然A-12仍然是最高機密，但1964年林登·約翰遜總統披露了YF-12的存在，其中3架由美國空軍制造和運營。第三種型號大約在這個時候被生產出來，叫做M-21，它的背部有一個掛架，用來安裝和發射第一批無人駕駛飛機之一，建造了兩架，但1966年一架無人機與母機相撞，導致一名飛行員死亡，該計劃被迫中止。

A-12偵察機墜毀事故

1963年5月26日，《紐約時報》刊登了頭版頭條，標題為“ 新實驗的推遲可能使RS-70難產”，據權威訊息來源稱，“空軍RS-70的第一架原型偵察轟炸機最早要到9月才能進行飛行測試。”該報報道說，由於該計劃的反覆延誤，原本打算以時速2000英里的速度飛行的飛機可能將無法起飛。《紐約時報》沒有報道，顯然它也不知道，中央情報局已經在測試另一架偵察機，該偵察機預計將以高於3馬赫的速度飛行，飛行高度高達100000英尺，並配備可拍攝巨大地幅的裝置。這架飛機是艾森豪威爾總統1958年決定授權研製比U-2飛得更高和更快的飛機的結果，它的速度和高度將蘇聯防空系統無法對付它，即便蘇聯人能夠看到它 。《紐約時報》也沒有報道，這些頂級機密A-12飛機中的一架於兩天前墜毀的，這架A-12飛機是在名為“牛車”的專案下開發的，看上去與以往任何飛機都不一樣。

A-12偵察機

1963年5月24日，肯尼斯·柯林斯進行一次A-12亞音速發動機試飛，飛行速度非常緩慢，在一層堅實的雲層上飛行。傑克·W·威克斯駕駛F-101飛機伴隨飛行。當柯林斯看到威克斯的F-101不能跟上他的A-12時，他告訴威克斯繼續獨自返回基地。不久之後，當柯林斯飛入雲端時，他的A-12突然失速，俯仰，完全失控-這是空速讀數錯誤的結果。柯林斯成功地從飛機上跳傘，飛機倒轉水平旋轉，然後在猶他州溫多弗以南14英里處墜毀。

因為柯林斯處於低空亞音速飛行中，所以他穿著標準飛行服而不是壓力服。較傳統的飛行服裝使他不必面對卡車司機的一系列難題，後者停下來接他，然後在高速公路巡邏處停車。從那裡，他聯絡了飛機駐紮地內華達州51區的官員，讓他們知道絕密飛機已經墜落了。

政府採取了多種手段，以防止在當地居民中引起不必要的關注和討論，以及有關事件的準確新聞報道。墜機現場的個人被要求籤署保密協議，承諾他們對所見所聞保持沉默。兩名農民乘坐皮卡到達墜機現場附近，他們被告知飛機上一直載有原子彈。這不是真的，但這有效地使他們與美國中央情報局秘密偵察機保持距離。同時，新聞界被告知一個不那麼令人震驚但又虛假的故事-墜毀的飛機是一架非常普通的F-105雷公。甚至官方記錄都將墜毀的飛機列為F-105。

A-12的最後一個衍生產品，有一個雙駕駛艙和更大的燃料容量，被稱為SR-71，用於“戰略偵察”，並於1964年12月22日首次飛行。這個版本將繼續為美國空軍執行30多年的情報任務，總共建造了32架，使黑鳥家族的最終數量達到50架。

SR-71速度記錄保持者

SR-71的機身包括一些最早用於飛機的複合材料，這使得飛機更難被敵方雷達發現。梅林說：“在隱形這個詞被髮明之前，它基本上就是隱形的。

在比防空火力所能達到的更高的高度飛行，比導彈還快，雷達幾乎看不見，黑鳥幾乎可以不受干擾地進入敵對空域。梅林解釋說：“當時的想法是，當敵人發現它併發射導彈時，它已經在離開的路上了。”。但這是在我們有實時資料鏈接之前，所以他們在膠片上拍照，並將膠片帶回基地進行處理和研究。”

結果，沒有一隻黑鳥被敵人的炮火擊落。然而，它的可靠性是一個問題，32人中有12人死於事故。這也是一架操作和飛行復雜的飛機。準備飛機需要一大群人。“黑鳥”的作戰任務基本上是倒計時的，就像太空任務一樣，因為無論是讓機組人員做好準備，還是讓飛行器準備就緒，都需要大量的準備工作，這是令人難以置信的努力和人力，”梅林說。

由於在高海拔地區的極端條件，飛行員還必須穿上特殊的衣服。梅林說：“他們基本上都穿著太空服，和你以後看到的太空梭機組人員穿的一樣。”。在高速飛行時，駕駛艙也會變得非常熱，以至於飛行員在執行長時間飛行任務時，都會把飯菜壓在玻璃上加熱。”

從來沒有黑鳥飛過蘇聯領空——這是美國政府在1960年事件後完全停止的——但它們在冷戰中仍扮演著重要角色，並在中東、越南和朝鮮等其他關鍵地區執行任務。

SR-71創造了最高和最快飛行記錄

1976年，SR-71創造了至今仍保持的紀錄：在85069英尺的高度持續飛行，最高時速達到2193。2英里，或3。3馬赫。這項計劃在1990年停止，在90年代中期短暫復甦，間諜衛星和無人機等技術變得更為可行，並提供了對監視資料的即時訪問。

SR-71最後一次飛行是在1999年，美國宇航局使用其中兩架飛機進行高速和高空航空研究。從那時起，倖存的黑鳥都進入了博物館。

為何退役？

SR-71機身的80%是用鈦製造的，鈦非常昂貴，而且使用它來製造機身的難度大，由於鈦的稀缺性，美國的大多數鈦是透過進口來獲得的，而世界最大鈦儲量的國家正是蘇聯，中情局透過掩護公司從蘇聯進口了大量的鈦。如果蘇聯人知道這一情況，那麼這將意味著SR-71專案的結束。

SR-71偵察機

製造SR-71的費用非常高，單架飛機的價格達3400萬美元，使用它們的費用甚至更高。它要使用一種被稱作是JP-7的特種燃料，因為機身在飛機以馬赫3的速度飛行時會非常熱，普通的航空燃料會在油箱裡發生自燃。JP-7的燃點更高，可達150度。它還需要注入氮來幫助其停止燃燒。這意味著，SR-71需要擁有一個專用的可處理JP-7燃料的KC-135加油機機隊。當它在地面時，由於大型擴充套件和收縮而需要的鬆散組裝的鈦板意味著，每架SR-71都會漏油，人們會在飛機下面看到一大灘油跡。幸運的是，由於JP-7能抗高溫，它很難被點燃。事實上，為了啟動發動機，人們使用一個劇毒和危險的自燃燃料TEB，它與空氣發生接觸就會燃燒。

讓SR-71升空也非常複雜，需要許多時間來進行準備，它更像是準備航天發射，而不是普通的飛機起飛準備工作。所有這一切都使運作SR-71的運營費用增加，據稱，每個SR-71任務的費用達每小時8萬至20萬美元，與之形成對比的是，U-2任務的每小時費用只有3萬美元。