極樂鳥，又稱天堂鳥，英文名bird of paradise。新幾內亞島的熱帶叢林中，極樂鳥幾乎沒有天敵，在漫長的歲月裡，它們無憂無慮地進化著，終於獲得一身漂亮無比的彩色羽衣。在人們的口耳相傳中，極樂鳥十分“痴情”。但事實上，極樂鳥十分多情，大部分雄鳥都是“花花公子”。極樂鳥的羽毛五彩斑斕，它們騰空飛起時，碩大豔麗的尾翼有如滿天彩霞，流光溢彩……

傳說，極樂鳥是天國神鳥，以天露花蜜為食，飛舞時會發出一陣陣迷人的樂聲，它們追逐自由和幸福，一生只落地一次，那便是它們生命的終點和故鄉——南太平洋新幾內亞島。

極樂鳥，共有42種，最初是在麥哲倫環球旅行時被發現。

他的副手雖然只帶回了5張極樂鳥的皮毛，但這已經足以讓歐洲人看傻了眼，驚歎“如此美麗只可能來自天堂”，極樂鳥也因此得名。

極樂鳥生性孤高，生活在人跡罕至的熱帶叢林深處，不願與其他種群共棲。在食物的獲取上，它們也表現得十分友好。極樂鳥主要以水果或節肢動物為食，偶爾也會採食花蜜。喜歡吃水果的極樂鳥，往往跳躍於森林頂層樹冠間取食，而喜歡吃蟲子的極樂鳥，則喜歡穿梭在相對低矮的樹幹之間。

極樂鳥對大自然並非一味地索取，它們也會回報養育自己的森林。因為水果的種子不易消化，極樂鳥食用水果後將果核排在活動區域內，因此，果樹遍佈森林中，這又使得它們的食物取之不竭，形成了良性迴圈。

隨後，歐洲貴族便將極樂鳥視為珍寶，大量商隊湧入新幾內亞，每年都有數萬只極樂鳥被運往歐洲。

按照慣例，它們的命運應該就是“閃亮登場→大量捕殺→瀕危滅絕”。然而，目前只有3種極樂鳥被列為“易危”，種群數量還算可觀。

原因之一是，它們的繁殖力還不錯。極樂鳥一窩產卵2枚左右，孵化期在14~26天，幼鳥出生後不到1個月即可獨立活動。此外，也是因為自上世紀初以來人們也對極樂鳥進行了保護。

在“金嗓子”頗多的鳥類中，極樂鳥的歌喉堪稱“五音不全”，但它們卻是舞蹈界的佼佼者，其優美的舞步令人過目難忘。

求偶儀式最具喜劇色彩的，當屬華美極樂鳥。雄鳥在求偶時，先用叫聲召喚雌鳥，當雌鳥落在面前時，雄鳥會張開雙翼，形成一張半橢圓形的黑色“幕布”，像是一張大黑臉，頭頂的藍色羽片在幕上縮為兩個藍點，猶如一雙明亮的藍眼睛，胸部藍色胸盾張開，神似一張微笑的大嘴，整個造型如同一張小丑面具。

六線極樂鳥的求偶儀式就更讓人叫絕。它會用心地整理自己的求偶場地，移去不必要的枯枝爛葉，將雌鳥可能會停落的觀眾席擦拭乾淨，並在地面撒上顏色鮮豔的漿果。它用藍灰色的羽翼圍成一圈小裙襬，微微蹲下再抬起裙襬，像是一個禮貌的開始，它不停晃動頭部的6根羽毛，鼓動喉部，讓領口兩塊彩虹色翎領煽動，整個身體也隨之搖擺，不斷地誘惑雌鳥。

王極樂鳥是極樂鳥中最小的一種。雄鳥有緋紅色的背，雪白的胸腹和亮藍色的腳，鵝黃色的嘴，尾後有兩支與身體等長的球拍狀飾羽。身長只有20釐米左右，比別的天堂鳥小很多，但稟性特異：其一，對愛情忠貞不渝，無論男女，一朝相戀，就終生相伴，也不打架，也不吵鬧，就那麼永遠地互相關心著，互相愛護著，哪一天失去伴侶，另一隻鳥絕對不會改嫁或另娶，而是絕食以死；其二，它們生性孤獨，不願和別的種群共棲一處，當別的天堂鳥遷徙時，它也高高地飛上天空，充當遷徙隊伍的引路者。 而且它們終生也只有一個伴侶，而其他極樂鳥大多是來者不拒。

所以，王極樂鳥雖然是極樂鳥家族中體型最小的（16cm），反而卻獲得了王的美名。

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