想象一下這樣一個世界：走在大自然中，人類不僅要躲避隱藏在暗處的動物，還要注意身旁張著大口隨時準備進食的植物……如果地球上的植物都是肉食性的，會發生什麼事呢？

所有植物都愛吃肉？

也許你要說這種想法是異想天開，植物怎麼可能會吃肉呢？其實，這還真有些根據。

我們知道，地球上有一些植物是會吃肉的，典型的如豬籠草、捕蠅草、茅膏菜、瓶子草等。它們之所以吃肉，是因為身處的環境資源貧瘠，無法滿足生存所需，不得已才開了葷。可是，最近新發現表明，也許所有植物都有吃肉的能力。

2021年，加拿大和美國的一個聯合團隊發現了一種神奇的植物，它平時自力更生，依靠光合作用維持生命，到了開花的時候，它卻好像忽然失去了“勞動”的動力，靠著吞食路過的昆蟲生存，研究人員給它取了個暱稱叫“西部假水仙”。因為隱藏得好，人們以前從未發現西部假水仙會吃肉。

捕蠅草吃蒼蠅

科學家觀察了西部假水仙的捕食過程，發現它的捕食方法與茅膏菜類似：它的莖幹上會分泌黏液，將途經的昆蟲粘住，一段時間後，植物釋放出消化酶，將獵物分解成液態食物，讓獵物能透過莖吸收到體內。而且，西部假水仙還具有一種獨特的能力，它的黏液只會粘住蠓、蚊等小型昆蟲，而不會將前來為它傳粉的蜜蜂和蝴蝶捉住。

這種新型的肉食植物讓科學家不禁猜想，是否地球上的肉食植物並沒有我們發現的那麼少，它們還有更多種類隱藏在普通的植物中？甚至，也許所有植物都帶有吃肉的本能，只是平時富足的生活讓它們將這種本能藏了起來？

這種想法不是沒有來源的，此前一項研究表明，目前發現的主流肉食植物的食肉基因都來自同一個祖先。這個祖先生活在大約7000萬年前，它的一些葉片和根部的基因變異，改變了原先的功能，變成了捕獵基因：葉片基因發展成為誘捕基因，而根部基因則用於吸收獵物的營養。經過漫長的時間，現代肉食植物從祖先身上繼承來的基因又發生了一些變化，最終變成了現在豐富多彩的樣子。

但是，難道只有已經發現的這些肉食植物繼承了食肉基因嗎？其他沒有表現出肉食特徵的植物會不會也有食肉基因呢？未來，如果自然環境持續惡化，以至於植物也無法獲得足夠的養分，植物們會不會暴露出食肉本能呢？如果，地球上的植物都會吃肉，會發生什麼事？

肉食植物會吃我們嗎？

如果植物開始吃肉，我們首先擔心的一定是前文提到的問題——走在野外，植物會不會忽然張開“血盆大口”一口將人類吞進去呢？

目前來看，肉食植物並不具備吞食人類以及其他大型動物的本領。捕蠅草是原產於北美洲的一種多年生草本植物，在它的葉子頂端長有一個酷似“貝殼”的捕蟲夾，且能分泌蜜汁來吸引獵物，當有小蟲闖入時，它能以極快的速度將其夾住，並在一兩週內消化吸收。捕蟲夾邊緣有硬毛，內表面也長有硬毛，可防止小蟲逃脫。

未來，豬籠草會大到能吃人嗎？

但是，捕蠅草也就能吃吃小蟲子了。因為捕蠅草體型不大，胃口有限，如果給它吃太多蟲子，反而會把捕蟲夾給用壞。捕蟲夾的功能十分有限，在捕捉並消化三四次獵物之後，捕蟲夾就失去了捕蟲能力，如果再有獵物進入捕蟲夾內，它也不會再閉合了。即使不消化獵物，捕蟲夾閉合20次左右，也會失去捕獵能力，逐漸變黑枯萎，直到新的夾子重新長出才恢復捕獵能力。

捕蠅草指望用這樣的夾子抓住大型獵物，顯然不太現實。目前，人們發現過的肉食植物捕捉到的最大獵物當屬青蛙、老鼠和小型蠑螈。這些動物還是自己送上門的，它們試圖在豬籠草的杯形葉子中尋找食物或庇護所，一不小心滑落到消化液中，這才成了獵物。因此，即使是大型肉食植物，它們也不會主動捕食人類。

肉食植物有大作用

我們不僅不需要擔心肉食植物，還應該感謝它們，因為肉食植物的作用可不小。肉食植物一般生活在貧瘠的地方，它們的存在維持著當地的生態平衡。肉食植物和動物在這裡相依為命，肉食植物靠光合作用提供養料，又能為小型動物提供庇護所，捕食昆蟲為植物提供了必不可少的養分，使當地生態得以維持下去。如果自然環境惡化到植物都必須吃肉才能活下去，也許這是自然界維持迴圈的最後方法。

肉食植物還能作為人類的“殺蟲劑”。現有的肉食植物通常長得極具特色，比如長有“馬桶”的豬籠草、遍佈“捕蟲夾”的捕蠅草、長相酷似白兔的狸藻等。人們喜愛這些長相奇特的肉食植物，養在家中既可以起到觀賞、裝飾的用途，還能為我們捕捉蚊蠅。如果未來肉食植物種類更多，人們的選擇就更多樣了：想象一下，玫瑰的莖幹上不再長尖刺，而是凝聚著一滴滴露珠般的黏液，嬌嫩欲滴；蝴蝶蘭的花瓣長出了毛刺，一口將前來賞花的蚊蠅吞吃下去……

西部假水仙

此外，肉食植物的消化系統並不像動物那般強大，植物透過吃肉僅能得到很少的營養物質，它補充營養的主要方式還是進行光合作用。科學家發現，食肉能使植物的光合作用更強大。西班牙的研究人員種植了一些豬籠草，首先給它們“斷糧”一段時間，確保植物體內沒有剩餘的養料。隨後，研究人員將這些豬籠草分為兩組，一組餵養黃蜂、螞蟻、甲蟲或蒼蠅等昆蟲；另一組不給肉食，直接向其根部施加氮肥。一段時間後，研究人員檢查了兩組豬籠草光合作用的效率，發現豬籠草們獲得了昆蟲或氮肥後，葉綠素和光合作用酶的含量都增加了，光合作用效率更高了。由此可見，就算所有的植物都改吃肉了，光合作用也不會受到多大影響，有氧生物的生活也許會過得更好。

當然，我們並不能排除經過漫長時間的進化，肉食植物會越長越大，食肉的本領也越來越高強，以至於有一天可以獵食人類的可能性。玫瑰的黏液、多肉的“小嘴”和蝴蝶蘭的花瓣都不再是美麗而無害的，也許新聞中還時不時會傳來“植物吃人”的訊息，這種生活實在太可怕了。到那時，我們將不得不隨時做好戰鬥準備，在依賴植物進行光合作用、提供必要養料的同時，又要防備它們在我們不注意時進行反噬。

釋出於：海南