提到木衛四，你會想到什麼呢？除了知道它是太陽系內第三大衛星之外，人們對它似乎沒有什麼印象，木衛一上是遍佈全球的活火山，木衛二則是承載著人們尋找生命的希望，而木衛三則因為擁有磁圈，並且是太陽系內最大的衛星而備受矚目，那麼木衛四上究竟有什麼呢？

木衛四是木是79顆已知衛星中第二大的衛星，與木衛一、木衛二、木衛三合稱伽利略衛星，均是大型衛星，1610年1月至3月期間，伽利略利用自制望遠鏡觀測到木衛四的存在，向外界證實了其他行星也能存在衛星，打擊了當時流行的地心說。木衛四還有一個名字-卡里斯托，名字源於希臘神話中一位與狩獵女神阿爾忒彌斯有關的仙女，這個名字直到20世紀中葉才受到歡迎，在這之前被稱為木衛四或者直接叫木星的第四顆衛星。

木衛四距離木星的距離達到188。3萬公里，與其他衛星相比木衛四受到木星的磁場影響較小，位於木星的主要輻射帶之外，但它的自轉被木星潮汐鎖定，有一面永遠朝著木星，軌道週期大約是16。7個地球日，木衛四的直徑4800公里，與水星直徑相當，但質量僅為水星的三分之一。整個星球由等量的岩石和冰組成，還有一些揮發性冰，密度非常低，是木星主要衛星中最低密度和最低表面重力的行星。

木衛四的大氣由二氧化碳組成，非常稀薄，如果沒有補充，這層大氣層大概在四天內就會消失，而科學家們認為木衛四冰殼的二氧化碳冰慢慢昇華，才及時補充缺失的氣體保住了大氣層，在木衛四的表面你會看到一些隕石坑，還有陡坡、沉積物，這是唯一在地表能發現的大型特徵。其中隕石坑平原佔據大部分地表面積，這些隕石坑的密度接近飽和，新的隕石坑會附在舊的隕石坑之上，數量位居第二，僅次於水星。

從理論的角度出發，隕石坑平原被認為大約在45億年前生成，幾乎可以追溯到太陽系形成的時期，由於具有古老的表面，人們也調侃其擁有最古老的臉皮，關於木衛四的最早探測始於1970年代初期的先驅者十號和十一號，但這兩個探測器主要目標是木星，並沒有提供關於木衛四的新資訊，直到1979年的航海者一號和航海者二號的飛掠後才取得真正的突破，它們對木衛四一半的表面進行成像，並精準測量了其溫度、質量和形狀。

之後科學家們又開展了第二輪的探索，從2004年開始，伽利略宇宙飛船持續10年對木衛四進行了8次近距離接觸，最近的一次啊距離木衛四138公里，最終伽利略軌道器完成了木衛四表面的全球成像。之後科學家們也沒有停止對木衛四的探測，並且一些國家也制定了一些探測計劃，比如歐洲航天局就計劃於2023年發射木星冰月探測器，屆時將再次在木衛四附近近距離飛行。

而NASA更是在2003年就表示，在2040年到來的時候可能會對卡里斯托進行載人飛行，數年的探測科學家們逐漸加深了對木衛四的認識，然而其中最具價值的問題還沒有解決，究竟木衛四是否有生命的存在？科學家們認為其具有潛在的宜居性，木衛四的表面有一層冰冷、堅硬的岩石圈，而木衛四的內部據估算，水加上冰層的厚度可以達到250公里，甚至300公里。

我們都知道生命最初是起源於海洋的，因此卡里斯托的地下海洋可能有生命的存在，然而從另外的角度出發，這一說法可能遭到質疑。首先，木衛四的溫度低、熱量不足以支撐生命的存在，其次，木衛四的表面佈滿隕石坑，就表明其時常遭受隕石的襲擊，表面受損嚴重、安全性低，最後，木衛四的大氣稀薄，太陽的強烈輻射是巨大的威脅，木衛四的表面輻射水平比地球平均背景輻射高10倍以上。

雖然木衛四是否宜居暫時還沒有確切的答案，但是科學家已經找到了木衛四的用途，它將作為未來人類探索太陽系外其他行星的中轉基地，由於距離木星較遠、引力較小，且木衛四的低重力使得航天器飛行時所需的燃料更少，其次，木衛四表面雖然有很多隕石，然而沒有板塊運動，無法塑造地貌，沒有山脈和深溝，只有平坦的地面，且地質穩定，地面建造建築物的難度小，可選擇的地點多。

而最重要的是木衛四含有大量的冰，這些冰變成水後，透過氫氧分離可以製造出宇宙飛船的推進劑，科技水平更進一步，人們將進行大規模的系外行星探索，乃至太空移民，木衛四將是一個很好的中轉站和維修站，我們可以期待這一天的到來。