1996年選秀大會成材率非常高，其中誕生了不少聯盟超級球星，比如艾弗森、雷阿倫、科比、納什等等，被球迷譽為“96黃金一代”。和以往大個子球員居多不同，這屆選秀大會有不少外線球員，並且高順位被選中的新秀都在NBA打出了成績，沒有讓信任他們的球迷失望。由於這屆選秀大會太過耀眼，很多人便忽略了星光相對黯淡的1997年，鄧肯、麥迪以及比盧普斯是當年選秀的佼佼者，但整體成色和1996年相比，質量還是下降了不少。

兩屆狀元分別是艾弗森以及鄧肯，在競爭激烈的1996年選秀大會，身高僅183CM的艾弗森擊敗所有勁敵，被76人以第一順位選中。生涯大大小小榮譽都有所斬獲，但唯獨沒有夢寐以求的總冠軍，沒有奧布萊恩杯的狀元，但球迷還是肯定了艾弗森的職業生涯。而鄧肯則明朗很多，1997年選秀大會他是毫無疑問的狀元，並且進入聯盟後出道即巔峰，新秀賽季便入選一陣二防，MVP榜單前五，第二年便率隊奪冠，贏得FMVP，之後開啟奇數年王朝。

毫無疑問，鄧肯的職業生涯比艾弗森更成功，這不僅僅是從總冠軍層面來考量的。在大多數主流體育媒體中，鄧肯幾乎都被視為歷史前十級別的超級球星，而艾弗森由於榮譽偏少，只排在了30名左右。兩人都是狀元，免不了被球迷相比較，那麼，如果鄧肯參加1996年選秀大會，他能否擠掉艾弗森，拿下狀元秀？其實說實話，1996年艾弗森能成為狀元是實力和運氣並存。在大學時期，艾弗森就率隊打進了NCAA前8強，併入選了全美大學生第一陣容。

當時手握狀元籤的76人正需要一名出色的控衛，他們本想選擇馬布裡，但經過深思熟慮，還是選擇了領袖氣質更強的艾弗森。也就是說，1996年的狀元並不是毫無懸念，並且這屆選秀大會並沒有太多被看好的大個子內線球員，而艾弗森最終幸運地被76人用狀元籤選中。如果鄧肯提前一年參加選秀，應該會擠掉艾弗森，成為狀元秀。在他大學二年級的時候，傑裡韋斯特就斷定如果鄧肯參加1995年選秀，必定會成為狀元，相信這句話在1996年也會應驗，畢竟鄧肯是完全品，球隊更相信一名打出成績的四號位新秀。

即使當時76人需要一名控衛，按照鄧肯所展現出的天賦，他們也會毫不猶豫地選中鄧肯，就像波波維奇所說，即使是你家的阿貓阿狗也能做出選擇。不僅是1996年，即使將鄧肯放在任何選秀大會上，都會非常有競爭力。擁有高學歷，賽場專注度集中，有優秀的球場視野，經歷過NCAA四年的洗禮，紮實的基本功，能投籃能對抗，身體天賦炸裂（身高2。11米，臂展2。30米），這些明眼人都能在選秀前看出來的能力，會讓球隊管理層有清晰地認識，甚至當時綠軍僅打出了常規賽15勝來爭奪鄧肯，所以有理由相信，即使鄧肯參加1996年選秀，也會成為狀元。