1930年，法國一家的法院，一個年輕人走上了被告席，他被指控謀殺了一名皮條客，這個年輕人矢口否認，他坦率地承認了當時自己正在街頭的一家金器店進行盜竊，卻不曾殺害任何一個人，儘管如此，法官依舊認定，這個叫做亨利·沙裡埃的男子犯有謀殺罪，他隨即被法院判處以終身監禁和十年的苦役，亨利在法國的卡昂監獄被短暫監禁之後，於1933年被運送往法國的殖民地，位於南美洲北部的法屬蓋亞那服勞役。

亨利是一個比較較真的小夥子，他清楚自己沒有殺人，那就不應當受到如此的懲罰，因此亨利下定決心，在後來的囚犯生涯之中，一定要找到機會進行逃跑，法屬蓋亞那是一個旅遊勝地，那裡有著陽光和沙灘，但是對於囚犯來說，卻是噩夢一樣的地方。

亨利被關押到了一個小島，這裡四面環海，可以說是插翅難逃，每天囚犯都要在這裡進行高強度的開採礦業的工作，還得忍受炎熱潮溼的氣溫，和蚊子寄生蟲的侵擾。即便是這樣艱苦的條件之下，亨利逃跑的決心卻越來越強烈。

1933年11月28日，亨利和囚犯安德烈還有約安進行首次逃獄，他們趁著警衛打盹之季，帶著自己儲存的糧食，偷偷的溜出了監獄，在海岸邊找到了一艘漁民停放在這裡的漁船，三人隨即跳上了船，駛向通往自由的彼岸。

三人在船上漂流了37天的時間，所幸的是漁船上有足夠的淡水，終於在哥倫比亞北加勒比海地區的小村莊登陸，三人隨即分道揚鑣，亨利在一個下雨的夜晚，來到了瓜希拉半島，被一個印第安人部落所收留，可是這裡條件太艱苦了，亨利花費了數個月來忍受這種原始社會。

忍無可忍的他實在待不下去了，偷偷溜到了哥倫比亞城市生活，沒想到很快就被當地警察所發現擒獲，將他扭送回了法屬蓋亞那，作為懲罰，亨利被監獄關了三個禮拜的小黑屋禁閉。這期間終日不見陽光再加上蚊蟲叮咬幾乎讓亨利崩潰。但是這並沒有打擊到他的意志，亨利決心再一次進行越獄，他在數年時間之內先後進行了6次越獄，但是效果反而都沒有第一次好，亨利不是被獄警發現逮捕，就是被當地居民所舉報被抓回，還有兩次亨利逃到了海岸邊，卻根本找不到能夠行駛的船隻。

監獄方面處於亨利的劣跡斑斑，對他進行懲罰和禁閉，在亨利進行第八次越獄失敗後，將他轉移到了另外一個叫做惡魔島的小島，這座島上除了獄警和囚犯再無他人，除了送犯人和物質的輪船也沒有別的船隻，想在這裡逃跑難如登天，獄警們也因為逃跑的高難度性對囚犯放鬆了警惕。不過亨利依然沒有放棄，1941年他在一年之內用繩子串聯椰子殼，當成船隻，再一次進行了逃亡。

經過漂流之後，亨利來到了鄰國蓋亞那，在那裡他因為非法偷渡蹲了一年的監獄，隨後被釋放，成為了蓋亞那的公民，亨利服刑9年卻8次越獄，總算靠椰殼橫渡大海換來了自己的自由，後來亨利定居在了委內瑞拉，他還娶了當地的一位女士為妻，晚年的亨利將自己所發生的事情寫成回憶錄《巴比龍》揭開真相，轟動了世界，法國政府在調查之後確信亨利是無辜的，在1970年宣佈他無罪，他的自傳小說在法國售出了150萬冊，可以說亨利是用自己的奮鬥博取了本屬於自己的自由。