徐達於1332年出生在一戶農家，元朝末年受到天災的影響，民不聊生，徐達也加入了朱元璋領導的起義軍，1354年朱元璋離開濠州時將二十四人帶在身邊，稱“淮西二十四將”，徐達便是其中之一，1385年徐達病重，朱元璋去探望開國功臣，特意送只蒸鵝過去，將軍看後含淚安排後事。

事實上，朱元璋與徐達是從小到大的朋友，徐達陪著朱元璋打天下，至正二十八年（1368年），朱元璋稱帝，為明太祖，封徐達為中書右丞相，朱元璋評價徐達是：破虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙。

徐達曾能夠與朱元璋平起平坐，但朱元璋成為皇帝后，徐達心中時時謹記君臣之禮，朱元璋和徐達兩人都有一個愛好，那就是下棋，天下太平後，兩人也時常一塊下棋，徐達雖然棋藝高超，但不在朱元璋面前出風頭，每每以失子告負。

朱元璋得知其中詳情後，再找徐達下棋便說不必多慮，拿出高招，因而徐達大獲全勝，而且將棋子走成“萬歲”二字，讓朱元璋十分高興，不過徐達有位妻子就不是如此了，這位妻子是朱元璋手下一名大將謝再興的次女謝氏。

謝再興的長女謝翠英嫁給了朱元璋的侄子朱文正，謝氏還是由朱元璋做主嫁給了徐達，可謝氏覺得自己的丈夫本事要比朱元璋高，認為徐達不應該低朱元璋一等，自己也不必屈尊馬皇后之下。

謝氏在馬皇后面前從不遮掩自己的情緒，公然表現出自己的不滿，但馬皇后對謝氏十分寬容，從不與謝氏計較，馬皇后不在意，卻不代表朱元璋不在意，馬皇后也很少在朱元璋面前講些什麼。

一回馬皇后宴請功臣們的夫人，席上既感謝夫人們的丈夫為國付出，又十分感慨曾經過窮苦日子時可沒想過今天這般，功臣的夫人們也都隨聲應和，唯獨謝氏脫口而出，說到：“我家可比不上你家。”

這話毫無分寸，席上其他夫人們聞聲大驚失色，紛紛找理由離開，擔心惹禍上身，而這事卻被朱元璋得知了，朱元璋十分憤怒，但又念及徐達的身份，並請徐達一塊喝酒，喝酒時朱元璋對徐達說：“牝雞司晨，惟家之索。”讓徐達十分不解。

徐達直到回家後得知妻子已被處死，才明白了其中詳情，但徐達一如往昔，可朱元璋的想法卻已經變了，朱元璋多疑，認為徐達平時話少，說不定早有異心，對自己不滿。後來徐達病重，朱元璋送了只蒸鵝給徐達，《龍興慈記》中記載，徐達病後是不能吃鵝的，吃完鵝後就去世了。