所謂“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”眾所周知，西漢末年，外戚王莽篡漢，其後，他實施改革，意圖緩和社會矛盾，鞏固統治，但最終功敗垂成，不僅沒有掃除弊病，更是眾叛親離，將江山拱手相讓，
各地起義蜂起，成就了後漢數百年天下。
那麼，誠如坊間所言，王莽是最像“穿越者”的古人嗎？他的改革措施有什麼獨到之處，最終為何失敗，
又為何因此加速了新莽的滅亡呢？
俗話說，政治是妥協的藝術，新莽短短十餘年壽命，一場改革卻是牽動了無數人的利益，新莽王朝中社會各階層利益的博弈與妥協，
蘊藏了新舊交替的根芽。
王莽改制的具體背景
總的來說，歷史上每一次自上而下的改革都是統治者為鞏固統治，穩定社會而動作，王莽一心改革與當時的社會背景和個人的野心籌劃是分不開的。
西漢末年，統治者還維持著歌舞昇平的假象，幼主和太后困於深宮，只能聽見歌功頌德之辭。
但社會矛盾已經十分嚴重，在貴人們看不見的地方。
老百姓已經“暴露中野，不避寒暑，捽草杷土，手足胼胝”，甚至“民有七亡而無一得，民有七死而無一生”，而豪族“東市賈萬、城西萬章、剪張禁、酒趙放、杜陵楊章等皆通邪結黨，挾養奸軌，上幹王法，下亂吏治，併兼役使，浸漁小民，為百姓豺狼”，進一步侵蝕著這個國家。
富貴者熱衷於兼併土地，百姓於是苦不堪言。天災人禍、苛捐雜稅使農民越來越多地與土地分離，成為流民，進而威脅社會生活的穩定秩序；
而大地產所有者的權力越來越大，與中央的離心力也逐漸增加，埋藏著分裂的隱患。
就中央而言，成帝駕崩之後，繼位者多為年輕皇帝，在位時間不長，對朝政控制力弱，這就給了出身外戚的王莽扶持勢力的機會，而朝中的其他權臣、重臣也不會放過這樣爭權奪利的機會，
中央朝堂之上，一時間充滿明槍暗箭。
在文化領域，儒家子弟的想法尤為值得注意。自漢武帝獨尊儒術之後，儒家一躍成為封建社會的正統思想，然而，儒家卻並沒有即刻實現自己的政治抱負。
漢武帝選擇儒家只是作為統治的工具，顯而易見，如此雄才大略、志在四方的君主不會拜服於素王之前。在此之後，一向以文質彬彬示人的漢宣帝更是直言，
漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎？
在此之後，漢家朝堂上儒家影響的每一點擴大，權力的每一點增強，都浸潤著無數儒家子弟的心血。然而，漢重用的儒只是儒皮法骨，連董仲舒都曾指責說“意者有所失於古之道歟？”
可見正統的儒家子弟對漢代的政治實踐是長期不滿的。
這種不滿隨著時間的推移而逐漸堆積，到了西漢末年，面對社會矛盾激化、百姓流離失所的局面，儒家子弟再一次希冀“聖明君主”出世，帶領群臣百姓回到鬱郁乎文哉的周，達到百姓安居樂業的“大同之世”，
“述舊禮，明王制”的呼聲已經不容忽視。
對王莽本人來說，雖然後世無人不知他對權力的渴望，但未篡時，他被視作一個理想化的儒家君子，
是一個道德高尚的學而優則仕的政治家。
當世儒生引經據典，對他讚賞不已，極盡肉麻之能事，所謂
“孔曰詩云，公之謂也”
云云。
因此，就大環境而言，王朝末年民不聊生，亟需一場改革澄清吏治，救濟斯民，就王莽的個人情況而言，他也是朝臣中最有能力進行改革的人物。這樣，伴隨著王莽由漢家假皇帝變為新室真皇帝，
一場由他主導的改革也徐徐拉開了序幕。
王莽改制的內容
應當說，由於王莽的奪權，這場改革還沒開始就已經招致一部分人的不滿，但改革的徹底失敗還應當結合其本身內容分析。王莽改制的一個最大特點就是復古，
明白了這一點再去看改革中的一些具體內容，頗多滑稽之處。
政治制度方面，他更改官職： “更名大司農曰羲和，後更為納言，大理曰作士，太常曰秩宗，大鴻臚曰典樂，少府曰共工，水衡都尉曰予虞……”又變革貴族爵祿，“其定諸侯王之號皆稱公，及四夷僣號稱王者皆更為侯”。
這一系列變動無疑增加了政府的行政成本，人們的習慣也一時難以改變。而且，他依據古籍記載，認“姚、媯、陳、田、王”為同族，
“皆以為宗室”。
給供養宗室者又增添一重負擔。
在經濟領域，他首先改革幣制。“乃更作小錢，徑六分，重一銖，文曰“小錢直一”，與前“大錢五十”者為二品，並行。”然而百姓不買賬，在自由市場上，
五銖錢的信用不是大小錢能夠比擬的。
又實行五均、六管等制度。五均是在長安、邯鄲、洛陽、臨淄、宛、成都設立五均官。五均官的任務一是按工商各業的經營情況徵收稅款；
二是管理市場的物價，平抑物價，一定程度上保護百姓的權益。
另外，既然復古，尊崇周道，那麼井田制自然是必不可少的，在新室，也就是王田私屬制。敕曰：今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私屬’，皆不得賣買。
而且，“敢有非井田聖制，無法惑眾者，投諸四裔，以御魑魅，如皇始祖考虞帝故事”。
改革沒有多少成效，百姓既不信任大小錢，又不想恢復井田制，於是王莽兌現懲罰，一時之間，農商失業，食貨俱廢，
民人至涕泣於市道。
由政府貸款給百姓的想法此時也付諸實踐，可見王荊公之青苗法原來早有成例。
在民族關係方面，王莽將“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”和“自古皆貴中華，賤夷狄”做到了極致，頻頻使出昏聵之策，
簡直一次次自尋死路，這一點，留待後文詳談。
改制中的社會各階層
新朝短短几年內改革政令繁多，錯漏百出，不貼合社會發展的實際，
這引起的後果是一系列的。
就百官而言，第一，混亂的官制和頻繁的變更增加了無價值的行政成本，給百姓的供養造成了負擔，
也使政府的行政效率降低，引起官員的不滿、敷衍。
王莽改動官名、地名到了“一郡至五易名”的地步，吏民不能紀，官方文書只能因此在新地名後註釋上舊的地名，平白增加工作量。而公卿旦入暮出，議論連年不決，不暇省獄訟冤結民之急務。
第二，王莽在朝政中大權獨攬，極力防備文武百官，不僅使漢家忠臣心灰意冷，也使原來的心腹離心離德。朝臣有言其過失者，輒拔擢，很是聚攏了一批小人在周圍。
舉例來說，初，甄豐、劉歆、王舜為莽腹心，然而王莽不知珍惜，使他們“與賣餅兒王盛同列”，最終流棻於幽州，放尋於三危，殛隆於羽山。
心腹的下場與舜時四凶相同，簡直有種黑色幽默。
第三，王莽空有政策，沒有充足的錢財祿米，百官的俸祿都不能保證，或主動或被動，百官只能選擇朝廷官員正當收入之外的途徑補貼家用，吏治反而更敗壞了。
所謂莽好空言，慕古法，多封爵人，性實遴嗇，託以地理未定，故且先賦茅土，用慰喜封者。
天下吏以不得奉祿，併為奸利。
就百姓而言，第一，經濟上的許多改革名義上是推崇周道，實際上卻使市場更為混亂，失去秩序，工商業發展遲滯。
第二，改革還進一步剝削百姓，不僅沒能改變西漢末年苛捐雜稅繁多，百姓苦不堪言的境況，還進一步惡化了。
第三，王莽執政之後越來越刻薄寡恩，
刑罰嚴苛，群臣百姓都時刻惶惶不安。
第四，王莽統治期間各地自然災害的頻發及其賑災的不及時、不充分也加劇了這種不滿。舉例來說，有一年黃河決堤，泛清河以東數郡，只因為水災影響不到王莽祖墳，
元城不憂水，故遂不堤塞。
就少數民族而言，第一，在民族關係上，王莽的處理簡單粗暴，可以說親手“逼”反了匈奴王等其他民族的王公，使新室陷入四面楚歌的境地。對匈奴單于，他先是改人封號，又是殺人兒子，單于怒而興兵，王莽絲毫不考慮現實狀況，
一定要打，又是一場災難。
第二，拖欠了百官工資的王莽同樣不可能為邊境官兵提供充足的軍餉，於是邊軍軍餉不足、紀律敗壞、疏於訓練，進而戰鬥力下降、漁利邊疆百姓、給敵軍大開方便之門。
就前朝宗室而言，既然王莽沒能改變社會狀況，
自然民心思漢，原有的漢家宗室得不到很好的安置，
本來就有的不滿演變為野心，由讀書人支援的王莽於是在輿論上陷於不利。
在王莽改革之前，讀書人、官員、百姓都不滿西漢末年的社會現實，而由於漢家制度的指導思想是“儒皮法骨”，王莽本人卻是一個“完美”的儒家君子，十分符合儒家對“聖王”的描述，於是他們想要變革制度，期待王莽的領導能夠改善當下的局面。
可以說，是天下百姓選擇了王莽。
然而王莽使他們很快意識到自己決策的錯誤，意識到復古的不可行。新莽皇朝的王莽改制損害了百官、大地主、貴族和百姓的利益，引起四方其他國家的不滿，內部起義頻頻，外部侵略不斷。
王莽的新政和他的新國於是一同消亡了。
小結
王莽改制雖然失敗了，但留給後人無盡的思考。這警示後人，在改革中，首先應當順應歷史發展趨勢，不能一味“法古”，其次應當把握事物發展規律，
不能短時間內頒佈太多政令，使臣民疲於奔命。
再次應當團結大多數，打擊一小撮，要照顧到社會各階層的利益，不能一意孤行，最終淪為孤家寡人。
王莽的上臺，客觀地說，代表了一定的民意，但其改制的失敗，也有歷史必然性。
一言以蔽之，得道多助，失道寡助。