科舉制度自從誕生以來，就對中國的社會發展產生了非常深遠持久的影響，在古代被人們認為是“取士大典，關係至重”，所以歷朝歷代對於科舉考試都非常看重，對於科舉舞弊那是嚴加審查，一經發現就處以極高力度的懲罰，如明朝時期的才子唐伯虎，便是此項制度下的犧牲品。

唐伯虎生來才華橫溢，從參加科舉時起便是一番風順，在中了“解元”之後又中“狀元”，但是卻被人指控說作弊，在一番徹查之後，經過沒有發現他作弊的真實證據，但是依然被革去了功名不得再參加科舉，讓唐伯虎從此永絕仕途，可見古代對於科舉舞弊的懲罰力度之大。

在查無實據的情況下尚且如此，那在查有實據的情況下，懲罰力度自然就更大了，甚至於連一品高官也會被皇帝欽令斬首，最為典型的就是清朝的柏葰。柏葰雖然是一個滿人，但卻是紮紮實實透過科舉而走上仕途，具備有真實學問的人，他在道光六年考中了進士，從此步入仕途，並且仕途走得是一帆風順。

到咸豐六年的時候，柏葰已經成為了軍機大臣兼戶部尚書，咸豐八年更是成為了正一品的文淵閣大學士，在整個清朝都已經算得上是有數的高官，同時以文淵閣大學士的身份去掌管順天鄉試，也就是士子考取舉人的主考官。

通常來說擔任科舉考試的主考官，對於官員本身是很有好處，幾乎沒有壞處的，這樣可以給自己收下很多弟子，只要是在這一次考試考中計程車子，那都是主考官名義上的學生，同時又不會得罪什麼人，可謂是有利無弊，然而柏葰卻硬是因為這一次主考而犯了事，最後還因此而被斬首了。

原因也非常簡單，因為柏葰在這次主考中確實是觸犯了法律，同時他又得罪了人，而且得罪的人還不少。科舉主要是為朝廷選取人才的，能夠被選取的基本上都是人人尊重的有識之輩，但是有一個叫做平齡的紈絝子弟，從來就沒有認真讀過書，整天就是在街上提著鳥籠子瞎逛，除了自己的名字就不認識幾個字的人，也在這次鄉試中考中了舉人。

這傢伙高興得到處炫耀，結果就引起了有心人的注意，直接就去告訴了御史，御史立馬上奏皇帝，這次鄉試的卷子全部被徹查，結果發現有五十多位已經錄取的舉人，那捲子都寫得一塌糊塗，甚至於八百多字的文章中，就有三百多個錯別字，這讓咸豐皇帝大怒。

作為主考官的柏葰以及所有牽涉此案的官員全部被革職，還有的就直接被處死了，但是咸豐並不忍心殺柏葰，於是柏葰在監獄裡住了半年多，認定自己肯定不會死，以至於在被推出去行刑前，還囑咐前來告別的妻子說：“回家打包好行李，我肯定不會死的，皇帝是不會殺我的”。

當然奇蹟並沒有出現，柏葰過一會就被斬首了，事實上他之所以認定咸豐不會殺他，那也是很有道理的，兩人之間感情很深，咸豐也確實沒有想要殺他，還想要找藉口將他給放了出來，但是柏葰得罪了一個叫做肅順的大權臣，肅順在朝堂上強烈將柏葰給“明正典刑”，其他群臣沒有一個敢站出來反對，咸豐在無奈之下也就只能下令將柏葰給殺掉了。