如果把王朝的滅亡歸結於天意，這似乎有點推卸責任。但是在大明王朝末年經歷的一系列天災，卻不由得讓人產生這樣的想法。

17世紀前後的幾百年，一場罕見的小冰期降臨地球。這在以農耕文化為主的大明王朝內產生了巨大影響。這一階段夏季北方多旱災，南方則洪澇不斷，冬季則是格外的寒冷。從明萬曆年間到明朝滅亡這段時間，乾旱，洪澇，蝗災，地震，各種自然災害從未間斷過。

如果說關中大地震是偶然現象，那持續不斷的洪澇和旱災，則對農業生產產生了巨大的破壞力。我們可以查閱萬曆以後的明代史料，會發現到處充斥著對災荒的描述。原本生活在高緯度地區的女真部落，也因為冬季的嚴寒而被迫南下，和明王朝對峙遼東。

在適應災害氣候上，女真部落的適應性自然要比農耕部落更強。持續時間如此之長的災害天氣，自然嚴重破壞了農業社會的生產秩序，也是誘發動亂的溫床。惡劣天氣不但動搖了明軍計程車氣，也讓明王朝的盟友，蒙古各部倒向了後金。

明朝自己都自顧不暇，自然無法對蒙古各部施加援手，這就給了後金機會，努爾哈赤從未間斷過對蒙古饑民的援助，以至於蒙古各部跟後金締結了堅固的同盟關係，蒙古騎兵開始從北方襲擾中原，明軍面臨著從遼東到北方一線的漫長防線，讓明朝對後金的作戰變得非常艱難。外患不絕的同時，內部的動盪才是壓垮明王朝的最後一根稻草。

關中大地震帶來的次生災害，讓陝西等地的民眾無以為繼，這才爆發了規模龐大的農民起義，直逼中原地區。明朝面臨著兩線甚至三線作戰的困境。誠然，明後期的一些糟糕的統治策略，是導致明朝滅亡的重要原因，但如果沒有這場持續幾十年的天災，明朝還會滅亡嗎？

這是一個永遠不會有答案的歷史謎題。