陰差陽錯李炎上龍椅
唐武宗李炎的背後都有一個不平凡的女人，可以說，她改變了他的命運。
李炎生於中唐時期，作為唐文宗的五弟，原本只是一個普通的王爺，皇位從來不在他的生活藍圖裡。然而，歷史製造了一個偶然的錯誤，而他最摯愛的一個風塵女子展示了自己的膽識，唐武宗從而得以開創了唐朝一段短暫的中興。
唐武宗李炎生於元和九年（814）六月十一日，原來的名字叫李瀍。27歲之前，他一直兢兢業業作王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手裡轉來轉去，而他只是盡情的騎馬遊樂、求仙煉丹，過著舒適安逸的生活。一次外出遊樂時，他在邯鄲歌肆結識了一位王姓女子，此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，讓這位王爺喜歡得不得了。李瀍當即決定為她贖身，然後帶回自己的王府裡金屋藏嬌。二人感情一直很好，即使後來唐武宗做了皇帝。
就在他們安享王府生活的時候，大唐帝國的時局卻因為立嗣一事而一波三折。
當時在位的唐文宗是一位勤勞的皇帝，面對太監干政曾想借助大臣的力量加以剷除，沒想到甘露之變中遭遇了徹底失敗。此後，大宦官仇士良、魚弘志等人完全掌握了唐朝中央大權，就連唐文宗冊立太子一事都要過問。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晉王李普為嗣，可惜這孩子命薄，於太和二年（828）六月5歲夭折。無奈之下，唐文宗轉而立自己的兒子魯王李永做了太子。這時正受寵的楊妃卻不滿意李永，總是找各種機會想廢掉他，果然，李永不多長時間就猝然死去，連病因都找不出來。楊妃這下高興了，極力向老公推薦安王李溶。唐文宗正在猶豫，宰相李珏這時站出來力勸立唐敬宗第六子、陳王李成美為太子。經過一番較量，宰相最終戰勝了皇妃，李成美順利成為皇儲。
經過前太子李永暴亡的事件後，唐文宗的身體受到嚴重打擊，除了追賜兒子為 “莊恪太子 ”外，還把火氣發到太子身邊的宮人身上。他原本計劃為李成美舉行隆重的行冊大禮，但因為這次心結的後遺症卻一病不起了。彌留之際，唐文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國。
皇位更替之際，權慾薰心，兩個大宦官仇士良、魚弘志另有小算盤，如果陳王登基，那麼有擁立之功的就是劉弘逸與李珏，他們二人日後就要坐冷板凳。所以二人置文宗的聖旨於不顧，公開提出以太子年幼多病為由，提出更換皇太子。文宗病危，宰相李珏未能阻止，仇士良拿著所謂文宗的詔令，冊立安王李溶為皇太弟，派神策軍赴十六王宅迎請安王即位。
這個過程中發生了一個有趣的小插曲。當時安王李溶和穎王李瀍（即唐武宗）都極受哥哥文宗喜歡，而且都住在王爺區——十六王宅。仇良英派出去的神策軍是一幫粗人，沒有弄明白他的意思，他們一大群人匆匆忙忙來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚，站在門口傻了眼。宮中的仇良英反應還算快，馬上派人一個信任的手下追了上去，到了王府門口大喊著： “迎接大的！迎接大的 ”，意思是安王年長於穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清該接誰。府裡面的安王和穎王都聽到了外邊的喧譁，但是他們在沒有最終確定之前都不敢貿然行動。
千鈞一髮之際，穎王在邯鄲帶回的王美人心生一計，她極其鎮定地走出王府，來到正一籌莫展的神策軍官兵面前，儀態萬方鄭重其事的吩咐到： “你們所說的 ‘大的’就是穎王殿下，穎王身材魁偉，當今皇帝都稱他為 ‘大王’，穎王與你們仇中尉還是生死之交，這等大事，你們可要謹慎，一旦出錯是要滿門抄斬的！ ”眾人一聽，大眼瞪小眼，不知道眼前這個女人說的是真是假，這時屏風後邊窺視的穎王李瀍旋即出來，只見他高大魁梧，所言不虛。神策軍二話沒說，立馬擁穎王上馬，護送至少陽院。後來宦官發現迎錯了人時已反悔不急，只好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。幾天後，文宗病逝，李瀍即位，即唐武宗。
知人善任穩定漠北
唐武宗繼位後，以前騎馬遊樂的愛好絲毫未減，常常帶著他寵愛的王美人出宮到教坊飲酒作樂，與樂人諧戲，就好像老百姓家的宴席一般。但他和敬宗無節制的遊樂不同，並沒有沉湎其中，聲色自娛過程中他時刻保持清醒的頭腦，沒有因此耽誤了國家大事。他讀書雖然不如文宗，但是他更能知人善任，而且也似乎少了一些書生意氣和迂腐，能夠面對現實，很多時候他敢於向宰相當面認錯，尤其是他信任和重用李德裕，使得他們君臣在會昌年間內憂外患交織的時刻，能夠沉著應付，度過難關。
唐武宗性情沉毅，雄謀勇斷，知人善任，倚重宰相李德裕，澄清吏治，發展經濟，改革積弊，削弱宦官、藩鎮的勢力。唐武宗派兵平定藩鎮叛亂，擊敗回鶻，穩定了漠北。
但是年長的唐武宗還是走向了昏庸，他過度追求長生不老，迷信方士。會昌六年（公元846年），唐武宗病重，他身邊的道士們騙他生病是因為皇帝的名字 “瀍 ”從 “水 ”，與唐朝崇尚土德不合。土勝水， “瀍 ”名被土德所剋制，所以不利，應該改名為 “炎 ”，炎從 “火 ”，與土德相合，災禍即除，長命百歲。
寵道滅佛邪念兇兇
唐武宗對道教極為敬仰，卻不信佛。
唐武宗還未登基時，就喜好道教。唐武宗為了敬道，下令在大明宮修築望仙台，又在望仙台上修建隆真室，將百寶舂成碎屑用來抹地面，用瑤玉做柱子，用金子做拱門，用銀子做門檻，用玉砌牆。螢光閃爍，百看不厭。隆真室裡裝有用玳瑁做的帳子，用 “火齊 ”做床，焚燒的是 “龍光香 ”，飲用的是 “無憂酒 ”。這些東西都是外邦進獻來的。唐武宗經常齋戒沐浴後，登上望仙台在隆真室中學道。渤海國進貢了一個瑪瑙櫃，這櫃三尺正方，顏色像茜紅色，做工之精巧無與倫比。唐武宗用這櫃裝道教經書，以示尊敬道家。
唐武宗26歲登基後就開始為難佛教。32歲正式下詔滅佛，明令拆除寺廟4600餘所，小寺院4萬餘所，每郡只留一寺，焚燬佛經，燒熔佛像鑄錢，強令26萬多僧尼還俗。
會昌二年（842年），十月九日，武宗頒佈敕書，要求有異行和不守戒的僧尼還俗， “天下所有僧尼解燒練、咒術、禁氣、背軍、身上杖痕鳥文、雜文功、曾犯淫養妻、不修戒行者，並勒還俗。若僧尼有錢物及谷鬥、田地、莊園，收納官。如惜錢財，請願還俗去，亦任勒還俗，充入兩稅徭役。 ”之後又頒佈一份敕令，要求限制僧尼所蓄奴婢數量，並強調奴婢不得削髮剃度，這是為了避免賤人階層人口的流失。至會昌三年（843年）正月十八日，京城 “左街還俗僧尼共一千二百三十二人，右街還俗僧尼共兩千二百五十九人。 ”
會昌三年六月十一（或十二）日，武宗誕日，按慣例召佛道入宮論議，但只賜道人紫衣，不準僧人著紫，時太子詹事韋宗卿進所撰《涅盤經疏》二十卷、《大圓伊字鏡略》二十卷，被武宗下令焚燬，敕中書門下，燒燬其宅內草本，不準外傳。敕令中說， “（韋宗卿）忝列崇班，合遵儒業，溺於邪說，是扇妖風。······況非聖之言，尚宜禁斥，外方之教，安可流傳。 ”
會昌三年九月，昭義鎮將反叛，朝廷發兵攻打，同時收捕昭義在京留後院押衙僵孫，其人走脫，傳言已剃頭。兩街功德使進而搜查城中僧人，並演變為對公案無名僧、近住寺僧和新裹頭僧的清洗活動。
會昌四年（844年）三月，敕下不許供奉佛牙，五臺山、泗州普光王寺、終南山五臺、鳳翔府法門寺藏有佛指節的寺廟，禁止置供巡禮。進而打擊佛教的宗教聖地，造成四處靈境絕人往來，無人送供的局面。
會昌四年武宗誕日，不再請僧人入宮。圓仁記載， “功德使帖諸寺，準敕不許僧尼街裡行犯鐘聲，及向別寺宿經一夜者，科違敕罪。從前不準午後出寺，今不許犯鐘聲。 ”官府不僅干擾寺廟的日常活動，還意圖阻斷寺廟間的人員流動和聯絡。
會昌四年七月或閏七月，敕令毀拆天下山房蘭若、普通佛堂、義井村邑等未滿二百間、不入寺額者，其僧尼等盡勒還俗。京城坊內佛堂三百餘所，以及佛像、經樓等併除磬盡。諸道天下佛堂院等，尊勝石幢、僧墓塔等，皆令拆毀。
會昌四年十月，敕令拆天下小寺，經佛搬入大寺，鍾送道士觀。被拆寺不依戒行的僧尼、年少有戒行的僧尼，盡令還俗，遞迴本貫。仍存年老有戒行的僧尼，許配大寺，京城就拆毀了三十三座小寺。這條敕令目的尤為明顯，年少還俗就是為了與寺廟搶奪勞動力，至於年老許配大寺，則是為了避免遣返老僧後增加地方的壓力，把老僧的供養壓力轉移到大寺身上。
會昌五年三月，唐武宗敕令天下諸寺不許置莊園，並隨時檢查寺舍的財產。四月，敕令僧尼還俗，如有抗命不從的，以違抗聖旨論罪，當場決殺。八月下詔，大舉毀寺，總計會昌年間，拆毀佛寺四千六百餘所，招提、蘭若等四萬餘所，被迫還俗的僧尼有二十六萬餘人，沒收良田數千萬頃，又將佛像、鐘磬等法器改鑄為錢幣、農具等物，乃至私家所藏金銀等像亦敕令限時送官。此一空前浩劫，歷史上稱為會昌法難。
會昌五年四月，下敕滅佛，規定西京長安只能保留4座寺廟，每寺留僧10人，東京洛陽留2寺，其餘節度使的治州共34州留1寺，其他刺史所在州不得留寺。其他寺廟全部摧毀，僧尼皆令還俗，所有廢寺銅鑄的佛像、鐘磬全部銷熔鑄錢，鐵鑄的交本州銷鑄為農具。另外還敕令 “外國（僧）等，若無伺部牒者，亦勒令還俗，遞迴本國者。 ”
會昌五年五月十四日，日本僧侶圓仁假裝還俗，離開長安，在前往海岸一路中，留下了關於各地毀佛狀況的詳細筆記。
因為唐武宗李炎滅佛之事發生在會昌年間，故史稱 “會昌法難 ”。