1906年，苟延殘喘的清政府已搖搖欲墜，各地官員都在忙於鎮壓 “亂黨”，百姓們對這個滿目瘡痍的社會早已經麻木，大家總是每天樂此不疲地圍觀著身邊的大事，但不會去關心誰對誰錯。而這片東方大地上有一群有志之士，他們正在尋求各種救國救民的變革之路，試圖用一場狂風暴雨將所有的腐朽和醜惡沖刷乾淨，從而讓這個古老的民族重獲新生。
徐錫麟
這一年，剛剛升任安徽巡撫的恩銘，收到一封俞廉三老先生的舉薦信。恩銘在山西任職時，俞廉三曾是他多年的老上司，因此心中一直尊餘老先生為老師。俞廉三舉薦的年輕人叫徐錫麟，他透過“納捐”進入了官場，恩銘對於老師舉薦過來的人也毫不懷疑，馬上安排他在武備學堂擔任“會辦”，由於徐錫麟精明幹練，所有事情都處理得井井有條，因此很快就得到了恩銘的重用，並拜恩銘為師。
同治十二年（1873年），徐錫麟出生於浙江紹興的一個名門望族，家中有良田百畝，父親徐鳳鳴還經營著兩家商鋪賣綢緞和糧油，在當地非常有聲望。徐錫麟雖然從小受到了良好的教育，但他從來都不是一個安分守己的人。
1901年，18歲的徐錫麟到紹興府學校擔任講師，受到了知府的重用，兩年後到日本大阪參觀博覽會時，看到會場不僅有日本本國的文物，還堂而皇之地擺著一座中國古鐘，雖然他不清楚這座古鐘為何會出現在日本，但絕對和當時的清政府不停地受列強欺負有關，心中不免湧出一團怒火。
1904年，陶成章（前排左一）和徐錫麟（前排右一）在日本合影
不久後，徐錫麟與在日本留學的陶成章、鈕永建等人結識，他們為徐錫麟深刻地講述了國內大勢和革命理論，讓徐錫麟對清政府的看法有了很大變化，毅然決然決定和他們一起為尋找救國之路而行動起來，回國後便走上了反清的道路。
1904年11月，以暗殺團為基礎的光復會在上海成立，蔡元培、陶成章分別擔任正副會長。1905年初，徐錫麟也加入了光復會，並與陶成章、秋瑾等人透過創辦大通學堂，為光復會吸引成員，對他們進行短期的軍事訓練和革命教育。
為了達到反清的目的，徐錫麟等人經過長期的摸索，決定打入清廷內部，掌握軍權，讓光復會的成員學習正規軍事，於是透過“捐官”的方式得到了正式的官職。但一段時間後，他發現以自身當時的官職很難快速達到自己的目的。
恩銘
就這樣，徐錫麟決定要到朝廷重臣身邊“潛伏”，因此才透過各種關係得到了俞廉三的舉薦，成功得到安徽巡撫恩銘的重用。
不久，徐錫麟仍覺得武備學堂“會辦”對革命活動作用很小，並且薪水也遠遠不夠從事地下活動的開銷。由於俞廉三的關係和徐錫麟自身出色的能力，很快就被恩銘提升為巡警學堂會辦兼巡警處會辦。
這個職位讓徐錫麟欣喜若狂，因為巡警對一個地區的重要性不言而喻，況且巡警學堂的學生們都配發有槍支，教育好了一定能成為日後起義的重要力量之一。徐錫麟一邊嚴格訓練學生，一邊向學生們灌輸革命的重要性。
當時學堂內有一個年長的會計，他發現徐錫麟的賬目有問題，而且常常在課堂上發表激進的言論，於是向恩銘報告，懷疑徐錫麟是革命黨，但恩銘聽了後根本沒放在心上，因為他太相信自己的老師俞廉三了，認為徐錫麟頂多也就是說說而已，另一方面恩銘自己也非常支援新政，對於徐錫麟這種有些新思想的“憤青”見得很多。
得到恩銘的充分信任後，徐錫麟和秋瑾秘議，定於安慶巡警學堂舉行學生畢業典禮的當天進行起義。雖然中間經過了一下洩密風波，但徐錫麟都想辦法平息了下來。
1907年7月6日，畢業典禮如期舉行，徐錫麟一身戎裝早早就在現場“迎接”恩銘的到來。上午9時，恩銘在多名高官的簇擁下來到現場，就在畢業生準備行禮時，徐錫麟搶先一步單膝下跪向恩銘報告有革命黨起事，突發情況令恩銘措手不及，還沒來得及做任何準備，徐錫麟就將藏在身上的炸彈扔向了恩銘，但炸彈並沒有爆炸。
就義前的徐錫麟
緊急時刻，徐錫麟掏出手槍朝恩銘一通亂射，恩銘被打中中七槍，但並沒有致命，隨後陳伯平向逃跑的恩銘背後擊中致命一槍，恩銘恍然大悟，一邊大聲喊道“糊塗啊，糊塗！”，一邊應聲倒地一命嗚呼。
徐錫麟帶領學生們去彈藥庫去槍，但庫管早已逃跑，城門也關閉了，所有人都被困在了城內。大量清軍很快趕到，與徐錫麟等人激戰了將近5個小時後，徐錫麟和另外兩名頭領被抓獲。
經過對徐錫麟的審問，清軍一無所獲，為了安定人心，決定於當晚將其處死。
恩銘的妻子是慶親王奕劻的女兒，她要求按照1870年張汶祥殺害兩廣總督後被處死的方法，對徐錫麟行刑，那就是：挖心！
徐錫麟被帶到刑場後，先是被劊子手用鐵錘朝下體重重擊打，隨後被挖去心臟，以“祭奠恩銘的在天之靈”！不僅如此，恩銘的貼身士兵們還將心臟炒熟做下酒菜，紛紛表示：大人對你那麼好，你卻要殺他，看看你究竟長了一顆什麼心！
秋瑾
事發後，起義領導人之一的秋瑾拒絕離開，表示：“革命要流血才能成功”，7月14日下午，秋瑾被捕，次日凌晨英勇就義，年僅32歲。
徐錫麟、秋瑾都只是清末民初萬千革命志士中的一員，他們為了推翻腐敗滿清從而達到救國，不惜獻出年輕的生命，這是這群人前赴後繼拋頭顱灑熱血，才讓清政府在5年後正式退出歷史舞臺，把這個古老的民族帶進了新紀元。