海勒姆·史蒂文斯·馬克沁（簡稱馬克沁）是19世紀末20世紀初世界範圍內大名鼎鼎的發明家，他最廣為人知的身份便是槍械類設計師。因為有了馬克沁，世界上才出現第一款真正意義上的全自動機槍，這支槍一直都有“寡婦製造者”之稱，頻繁出現在戰場上。

可以說，人類文明歷史的程序，馬克沁機槍的參與非常重要，儘管它是作為“殺手”而存在的。這支槍曾經出現在晚清名臣李鴻章面前，對於當時搖搖欲墜的大清，光訓練士兵顯然是不夠抵禦列強的，軍備也必須要跟上，但李鴻章第一次見到它，表現卻非常奇怪。

馬克沁出生於美國，在搞發明這件事上，他受到愛迪生排擠，不得已離開後去了歐洲。經朋友指點，馬克沁意識到自己要在歐洲這塊土地上發財，就必須製造出效能實用性上有所突破的新式武器，他不光讀了很多書，還研究了當時歐洲士兵如何使用老式步槍。

老式步槍有不少很明顯的缺陷，最致命的一點便是沒有自動武器機構，無法實現全自動的射擊。戰場上一個士兵攻擊和防禦時，居然需要自己裝子彈，拼手速就是在拼命！馬克沁成功解決這個問題，他設計了一種長6。4m、裝彈333發的大彈鏈。

彈鏈可以透過供彈機構被拉動從而透過進彈口。就在1884年，其整體設計基本完成，馬克沁因此獲得了專利，這種新型武器很快便被重視起來，越來越多種型別的馬克沁機槍開始出現了，雖然它們輕重不一，但毫無疑問，比起老式步槍它們攻擊力要強得多。

而那時候，號稱大清“裱糊匠”的李鴻章正因為對外不利，被他老對頭左宗棠諷刺“比十個法國將軍更壞事”。原來，馬克沁獲得專利那年，法將福祿諾提出議和條件，慈禧太后命李鴻章趕緊代表朝廷去接受各種不平等條件，李鴻章因此又陸續簽下了《李福協定》等。

後世對李鴻章做下的這些事評價不一，有人認為李鴻章是為大清的無能背鍋，有人覺得李鴻章自己便是個大反派。不過客觀評價起來，李鴻章倒是也採取了一些正面的挽救措施，比如興辦洋務、加緊海防等等。

而李鴻章引起爭議的一個重要事件便與馬克沁機槍有關，雖然同為名臣，左宗棠等人給歐美諸國的印象遠不如李鴻章深刻。李鴻章曾經遊歷歐美，途中參加了馬克沁機槍的一場“表演釋出會”，親眼看到初代版本的馬克沁機槍連續快速地射出子彈，遠處豎著的靶子很快便被擊碎。

李鴻章很可能是想到了讓大清士兵裝備這種武器，卻又考慮到當時朝廷的支出還要供給慈禧等人的奢侈花費，沒問價格，反倒先問：“這樣連續自動射擊的槍，一分鐘大約能夠打出多少發子彈？”

對方以為李鴻章要大量地買入，不假思索給他介紹了好幾種：每分鐘300發到600發不等都是有的。沒想到李鴻章聽完卻感嘆：“這種槍的確厲害，但耗費子彈太多，大清國根本無力承擔。”最終，李鴻章並沒有為清兵裝備這支武器，他說的這句話可謂意味深長，讓人心酸也讓人痛恨當時清廷無能。