樂府是古代官方設立的音樂機構，負責蒐集整理民間音樂，創作演出時新的曲目。早在漢武帝時期，就有了樂府，到了魏晉南北朝時期，官方依然保留了這個機構。傳世樂府民歌中，藝術成就較高的作品是漢樂府和南朝樂府。尤其是南朝樂府中有很多關於愛情的詩篇，讓人可以瞭解到古人的感情世界。

有一首南朝樂府民歌叫《碧玉歌》，表面上寫的是晉朝汝南王妾侍，實際上寫的是青春少女。詩中最後兩句是“感郎不羞郎，回身就郎抱”。多麼生動的描寫啊，把少女面對愛情時的大膽熱情都寫了出來。為了感謝意中人的愛意，青春少女竟然直接轉身迎接愛人的擁抱。如果沒有讀到這首詩，可能有很多人都不敢相信，古代女性面對愛情的時候，也會這樣直接。

有描寫少女愛情的詩句，當然也有描寫少年愛情的詩句。有一首詩叫《幽州馬客吟歌辭》，其中有兩句，“盛時不作樂，春花一重生”。馬客就是騎馬的漢子，漢子面對愛情的時候更加大膽，青春年華如果沒有心愛的姑娘為伴，美好的年華就像花謝之後不再開放。這首詩建議青年男子面對愛情要積極主動，比後人吟誦的“莫待花落空折枝”更加大膽直白。

南朝樂府民歌中有組詩《子夜歌》，現存75首，按春夏秋冬四季安排詩歌內容，其中對愛情的描寫格外生動。“夜長不得眠，明月何灼灼”，為情所困的青春少女古今有之，對月傾訴戀愛中的苦悶，讓人心生憐愛。

南朝時期出現這麼多愛情詩和時代背景有關，三國歸晉之後，晉朝很快就分崩離析，由此南北朝隔江並峙。亂世之中，禮教對人的束縛被消弱，民間文藝創作有了滋生髮展的沃土。再加上南朝人文薈萃，文脈綿延，詩人在民間詩歌中汲取營養。像《子夜歌》這樣原本不登大雅之堂的作品，受到了文人群體的重視，經過文人傳播，確立了這些作品在文壇上的地位。《子夜歌》屬於“吳歌”，這部分詩歌中常常出現典故，雖然作者大多來自民間，但由於多用典故，深受文人的認可。

說到南朝樂府民歌就要提到北朝的民歌。北朝民歌中歌頌愛情的作品沒有南朝那麼多，不過在情感表達上更加熾熱。如果對比閱讀，對古人的愛情觀、愛情故事，都會有個客觀理解。要想了解古人的愛情，從詩歌入手是個不錯的選擇，在詩中發現你不瞭解的古人。