中國古代的皇帝，不僅坐擁天下，而且擁有無數的後宮佳麗。正是因為有這個特權，很多的皇帝都沉迷女色，但卻從不把感情當真，女性在他們的眼裡不過是取樂或者是鞏固權力的工具。但是，漢宣帝劉詢卻時而例外，雖然貴為皇帝，卻對自己的妻子許平君一往情深，“故劍深情”這個成語講述的就是他們的愛情故事。

許平君的父親叫許廣漢，年輕時曾經做過哀王劉髆的侍從官，後來因為犯錯，而被貶到了掖庭，做暴室強夫。所謂的掖庭，就是後宮當中，宮女以及其他一些下人們居住的地方，暴室強夫是負責紡織、染布的一個小吏。在許平君十四歲那年，許廣漢將她許配給了內者令歐侯氏的兒子。可是，兩人還沒來得及成婚，歐侯氏的兒子便死了。

當時，劉詢，也就是後來的漢宣帝，也被寄養在掖庭。負責主管掖庭的掖庭令張賀，曾經在劉詢的祖父劉據家裡做過家吏，後來劉據被人陷害，張賀也受到牽連，受了宮刑，被任命為了掖庭令。張賀十分感激舊主人對他的照顧，因此劉詢來到掖庭之後，一直對他十分照顧。當他聽說許廣漢的女兒還沒有完婚的時候，就把許廣漢請來，向他提親。

許廣漢開始卻不肯答應。因為在歐侯氏的兒子死後，許廣漢的妻子曾帶著許平君做了占卜，卜者告訴她，許平君以後會有大的富貴。劉詢雖然身為皇室宗親，但卻沒有任何勢力，許廣漢並不看好他。張賀卻對他說：“雖然劉詢沒有任何勢力，但畢竟是皇室宗親，依照規定，成年之後，至少可以做關內侯，你女兒嫁給他，絕不會吃虧。”許廣漢聽他說得有理，再加上自己女兒先前曾許過人家，雖說男子去世，女兒沒有嫁過去，但也算是二婚了，於是便答應下來。

回去之後，許廣漢把這事告訴了妻子，結果被妻子大罵了一頓。但事已至此，已經無法挽回了。不久之後（前75年），劉詢與許平君正式完婚，次年，許平君生下了劉奭，便是後來的漢元帝。

同一年，漢昭帝劉弗陵去世，劉弗陵無子，於是，手握大權的大將軍霍光便立昌邑王劉賀為帝。可是，劉賀繼位之後，荒淫無道，不理政事，霍光十分不滿，在他繼位第二十七天的時候，便廢了他，然後尋找可以繼承皇位的人，最終找到了劉詢，將他立為皇帝。劉詢繼位之後，立刻將許平君封為了婕妤。

有了皇帝，自然要有皇后。因為霍光大權在握，很多大臣都建議劉詢立霍光的女兒霍成君為後。劉詢不言可否，卻下了一道聖旨，讓人幫他尋找曾經落魄時所用過的一把寶劍。這道聖旨下來之後，群臣都明白了皇帝的意思，曾經的一把寶劍皇帝都不肯拋棄，又怎麼肯舍與自己共患難的結髮之妻呢？於是，紛紛上書，建議皇帝立許平君為皇后。劉詢順水推舟，便立了許平君為皇后。這就是故劍深情的典故。

可是，這樣一來卻得罪了霍光一家。特別是霍光的夫人霍顯，她想盡一切辦法，想要讓自己的女兒成為皇后。當時，許平君又有了身孕。女醫淳于衍經常到內宮當中，為許平君看病。於是，霍顯就拉攏了女醫淳于衍，讓她找機會加害許平君。到了許平君分娩那天，淳于衍照樣來到內宮，幫助許平君分娩，當分娩完畢之後，淳于衍就把毒藥下在了許平君的藥裡，許平君喝下藥不久，便死了。

對於許平君的死，劉詢也察覺出和霍光一家有關，但因為霍光大權在握，他不好輕舉妄動。一面將霍光之女霍成君立為皇后，一面暗中培植自己的勢力。前68年，霍光去世，劉詢少了一層束縛，然後加速發展自己的力量，削弱霍家的勢力。最終，在前66年，劉詢突然發難，將霍家及其黨羽全部抓了起來，依法治罪。

如此一來，不僅為了許平君報了仇，也剷除了霍家的這一大勢力，使王權得到了進一步的鞏固。此後，劉詢專心處理政事，使漢朝的國力再一次強盛起來，史稱“孝宣中興”。漢宣帝劉詢也因此成為了歷史上，人人稱道的有為之君。

劉詢在成為皇帝之後，始終不忘落魄時與自己患難與共的妻子，這種對於感情的忠貞，即使是普通人也是十分難得，更何況是擁有無數後宮的皇帝。也正因為如此，他和許平君的愛情故事，才會一直流傳至今。