乾隆年間，欽差大臣德保奉命來到了張廷玉的家中，而現年80歲的張廷玉早已開門全家等候迎接。不久前，張廷玉已經接到了乾隆的旨意，要求他把康雍乾三代皇帝賞賜的字畫、衣物、筆墨等物件全部交還朝廷。張廷玉老老實實遵旨，很早就把所有東西收拾妥當，只等欽差大臣前來驗收。

然而讓張廷玉沒想到的是，德保不僅帶了十多名隨從，還特意從當地知府那裡借調了數十名官兵，這些人二話不說，直接開始翻箱倒櫃，掘地三尺，如同抄家般，直接把張府翻了個底朝天。

其實，德保出發前，乾隆對他有一個特別交代，就是要他在張廷玉家裡搜查一下，看有沒有對皇家不敬的詩詞言論和貪贓枉法的罪證。但幸運的是，張廷玉為官多年，並沒有貪汙腐敗的情況，家裡除了書籍信件之外，再也找不到任何“贓物”。

經過仔細審查，德保並沒有發現任何問題，他在失望之餘，也對張廷玉佩服到了極點。一般來說，文臣都愛發牢騷，特別是張廷玉這種“晚節不保”的老臣，更容易寫一些怨言，議論一下朝局。

然而，在張廷玉家裡的數封信件中，德保沒有找到一個和政治相關的敏感字眼，即便談論到皇帝，也全都是感恩戴德，皇恩浩蕩這樣的漂亮話。張廷玉素來以謹慎小心聞名天下，如此看來確實是名不虛傳。就這樣，由乾隆遙控指揮，欽差大臣德保實際執行的“抄家”行動變成了一場鬧劇，以至乾隆不得不頒佈旨意，聲稱是德保弄錯了自己的意思。

儘管如此，張廷玉作為三朝老臣，曾擔任朝廷要職長達幾十年，到老卻落得個抄家的結局。張廷玉可以說是萬念俱灰，主動上奏請求將自己嚴加治罪，而乾隆皇帝沒有找到相關罪證，也不好過多難為張廷玉，只是下聖旨訓誡了張廷玉一頓。數年後，張廷玉在遺憾和痛苦中去世，乾隆皇帝也覺得不該過多難為這個三朝元老，就下令寬恕張廷玉的所有過錯，准許他死後入太廟，這也是清代文臣死後能夠享有的最高榮譽，整個清朝只有張廷玉一名漢臣獲此殊榮。

那麼，張廷玉究竟做了什麼事？退休了還遭到乾隆如此對待？

事情還要從乾隆即位初期說起。

康熙年間，張廷玉29歲進士及第，正式踏入仕途，45歲的時候就任禮部侍郎，成為大清帝國的高階官員。而雍正即位後，張廷玉迎來了職業生涯的巔峰，很快就成為權傾朝野的“國之柱石”。乾隆即位後，張廷玉依然位列漢臣之首，年輕的乾隆對他也十分重用，在長達13年的時間裡，他都穩居朝廷要職。

張廷玉能夠經歷三朝，始終身居高位，肯定有他的過人之處，除了極為出眾的才華之外，他對君臣關係看得很透徹，從不做任何僭越之事，個人修養也達到了爐火純青的地步。俗話說“伴君如伴虎”，即便如張廷玉一般謹慎，也免不了受到皇帝的猜疑。鄂爾泰倒臺之後，張廷玉成為唯一的“權臣”，乾隆皇帝對他的擔憂也越來越多。

自從訥親進入軍機處之後，張廷玉便漸漸淡出核心圈，他也看到了皇帝打擊朋黨的決心，不想最後落得個晚節不保的下場，就主動向乾隆提出了退休，回家安度晚年的想法。對於張廷玉主動請辭，乾隆有些意外，但也可以理解。

然而，張廷玉接下來的一番話，讓乾隆皇帝心裡很不舒服，這也是兩人關係惡化的開始。張廷玉提出告老還鄉的請求之後，還強調了一件事，原來雍正遺詔中提到了讓張廷玉死後入太廟的事情，張廷玉再次和乾隆皇帝提起，還舉出了朱元璋放走劉伯溫的例子，這就犯了乾隆皇帝的忌諱。

乾隆和雍正的性格截然相反，他即位後做的事情，也大都和雍正當年的做法不同。張廷玉用雍正遺詔來“威脅”乾隆，這就讓乾隆很是不滿。而且，乾隆自視甚高，除了爺爺康熙皇帝，歷史上的君王沒有一個人被他放在眼裡，難道朱元璋放走劉伯溫，乾隆就要放走張廷玉嗎？

最關鍵的是，乾隆一直認為漢臣心機重，他們說出來的話往往和心裡想的不一樣。張廷玉越是引經據典、慷慨陳詞，越是讓乾隆皇帝認為他是一個偽君子。

張廷玉正在滔滔不絕地說話，乾隆突然來了一句：“古往今來，越是忠誠的臣子，越是意志堅定，無論在什麼情況下，都會老老實實侍奉君王。”這句話有明顯的諷刺意味，一下就把張廷玉說成了不忠之臣，老爺子再也不敢接話，只好趴在地上叩頭請罪。第二天，乾隆專門把這件事寫成諭旨發給所有大臣，充滿了對張廷玉的譏諷和批判，總結出來就是一句話：奴才永遠是奴才，只能拼命幹活到死，主子沒說話，你哪來的自由可言？

無奈之下，張廷玉只好強撐年邁的身體，繼續留在朝廷幹活。不過，張廷玉此時已經快80歲，身體衰老十分明顯，走路都需要人攙扶，乾隆看著也有些不忍，就問起了張廷玉的身體狀況。張廷玉再次委婉地提出了退休的請求，乾隆心軟了，回去寫了一道諭旨送到張府，意思就是：退休與否，你自己看著辦吧！

其實，乾隆能這麼做，說明他已經同意了張廷玉的請求，只不過希望他能夠和自己合演一齣戲，展示一下君臣相惜的畫面。按照乾隆的設想，張廷玉應該先上書推辭，然後乾隆再發諭旨批准他退休，雙方都能有一個完美的結局，也能留下一段佳話。然而，張廷玉接到諭旨後，直接上奏謝恩，表示自己第二年春天就告老還鄉。

乾隆的失望可想而知，他心裡不禁犯嘀咕：難道張廷玉老糊塗了？還是說他真的對自己沒有任何感情？不過，乾隆還是本著帝王胸懷，允許張廷玉告老還鄉，甚至還期待兩人日後再度相會。事情發展到這裡，按理說應該沒有什麼變故了，但老天爺就是愛捉弄人，正當乾隆不再關注張廷玉的時候，老爺子的一個舉動再次觸怒龍顏。

張廷玉仍然想著雍正爺當年許下的死後入太廟的承諾，究竟還能不能兌現，他心裡沒譜。於是，張廷玉在一個寒冷的冬天進攻覲見，當面向乾隆提出了死後入太廟的要求。乾隆心想：張廷玉為了告老還鄉，反覆說自己走不動路、看不見字，然而為了死後入太廟，竟然能夠在大雪紛飛的冬天進宮，他的身體狀態也沒有多差嗎！可見此人確實是一個道貌岸然的偽君子。

此時的乾隆強忍怒火，給張廷玉寫下了一份“保證書”，不過語氣十分不屑，大概意思就是：我看你也沒什麼功勞，只是父皇讓你死後入太廟，這個決定究竟是對是錯，誰也說不好。不過，年邁的張廷玉已經變得十分遲鈍，他沒有體會出皇帝話語中的深意，在強烈的興奮中回到了家裡。

按理來說，皇帝給瞭如此大的恩典，張廷玉應該第二天一早進宮謝恩，表面功夫要做到位。然而，張廷玉經過長時間的折騰，心裡的石頭好不容易落地，狀態一下子放鬆把本該做的禮節沒想好，第二天沒能起早，而是讓他的兒子入宮代為謝恩。就是這次疏忽點燃了乾隆皇帝的怒火，他當著軍機大臣傅恆和汪由敦的面痛罵張廷玉，言辭激烈前所未見，表示要徹底懲罰張廷玉。

更不妙的是，汪由敦是張廷玉的門生，當天下朝之後就把訊息洩露給了張廷玉。乾隆問罪的諭旨還沒有發出去，張廷玉就先一步跑到宮裡叩頭請罪，這下更是讓乾隆皇帝怒不可遏。乾隆皇帝最煩的就是官員相互通風報信，張廷玉這一整算是徹底把汪由敦給賣了，也給自己安上了一個結黨營私的帽子。

於是，乾隆皇帝和張廷玉徹底撕破臉皮，不僅多次下旨痛罵張廷玉，還給他定下了四款大罪。如果按照罪行的標準來看，張廷玉不但會丟掉官職和爵位，連性命都很難保住，甚至會連累家人。當然，乾隆的真正目的並不是整死張廷玉，而是藉機打擊朋黨，當他把張廷玉徹底“搞臭”之後，也就不再對他繼續問責。

此時的張廷玉只希望時間過得快一些，好讓他趕緊回到家鄉。偏偏這個時候，皇長子永璜去世，這是乾隆皇帝十分看重的一個兒子，因此心情十分不好。張廷玉作為永璜的師傅，卻並沒有在祭祀中表現出多麼傷心的樣子，甚至在葬禮還沒有完全結束的時候，就上奏摺請求提前還鄉。

這樣一來，張廷玉算是徹底把乾隆惹毛了，他在諭旨中把老爺子說成一個秘書，既沒有對國家做出多少貢獻，也沒有什麼過人之處，哪來的自信提要求？此外，乾隆還讓大臣們商議一個處理張廷玉問題的方案，得出的結論就是：取消死後入太廟，滾回老家等死吧！張廷玉只好收拾鋪蓋，灰溜溜地回到了安徽桐城。

張廷玉徹底失勢後，連地方官員都不願和他有任何瓜葛，這對於退休的朝廷重臣來說是奇恥大辱。屋漏偏逢連陰雨，張廷玉在家裡養老的時候，他的親家因為貪汙獲罪，因為此人曾經得到過張廷玉的舉薦，乾隆皇帝認為老張肯定也有一些不為人知的秘密，於是就出現了文章開頭抄家的一幕。

總的來說，張廷玉作為一名臣子，已經做到了極致，他之所以晚節不保，很大程度是因為乾隆皇帝過於苛刻。張廷玉和乾隆的故事，也能夠堪稱是“伴君如伴虎”的最佳證明。