相信很多人對於五阿哥永琪的認識，應該都是從《還珠格格》這部曾經家喻戶曉的電視劇中得來的。《還珠格格》雖然是小說改編，但有些人物還是有歷史原型的。比如說五阿哥永琪就是，而且形象也比較的貼合，曾是乾隆最受寵愛的兒子，甚至一度曾表示要將皇位傳給他。但如果從歷史的角度考量，這不過是一種安慰而已。即使永琪是乾隆最寵愛的皇子，但卻永遠也當不成皇太子。

愛新覺羅·永琪，出生於乾隆六年（1741年），父親是大名鼎鼎的乾隆皇帝，母親珂里葉特氏在宮裡的地位並不算高，珂里葉特氏的父親額爾吉圖在朝中僅僅是員外郎，而珂里葉特氏也只是一個貴人而已。

珂里葉特氏是在27歲的“高齡”生下永琪的，而且是第一胎。由此可見珂里葉特氏並不受寵，那麼為何乾隆又如此喜歡永琪呢？原因其實是多方面的。

首先，永琪在長相上和乾隆非常像，這一點除了史料中有提到過，我們還可以參照乾隆和永琪的畫像。乾隆對於和自己長得像的皇子和格格似乎格外的偏心，除了永琪以外還有固倫和孝公主也是因為與乾隆長得像因此受喜愛。

除此之外永琪還是一個非常優秀的人才，不僅精通於騎射，而且還博學多才，漢文、滿語、蒙古語都會說，熟諳天文、地理、歷算，更著有《蕉桐賸稿》傳世。在眾多阿哥中，永琪從小就是最出眾的。

因為一次機會，乾隆差點就立永琪為皇太子了。乾隆二十八年（1763年）五月，乾隆與弟弟弘晝還有永琪等一行人，去往圓明園九州清宴殿參加端午宴會，誰知突然濃煙滾滾發生了火災。

古代的建築大多都是木製的，一旦著火情將發展的非常快。其他人離殿外近著火後早早的便逃出來了，只有乾隆還困在裡面。23歲的永琪衝入了火海之中，將乾隆給背了出來。乾隆大為感動，稱讚他有“君王之德”可見是想要把皇位傳給永琪的。但為何最後沒傳呢？

首先乾隆第一重考慮就是永琪沒有一個穩固的繼承者，永琪一生共有六子一女，然而最後活到成年的只有一子一女，很多在年幼的時候就夭折了。

如果永琪的沒有足夠多的子嗣“擇優而立”的話，那麼對於清朝的統治其實是不利的，這是乾隆要考慮的一個問題。當然，如果永琪後續“表現”具佳的話，那麼還是能有機會的。

然而，乾隆三十一年（1766），年僅25歲的永琪便因病逝世了，永琪的逝世並非是偶然，其實永琪患有愛新覺羅家族的遺傳病“附骨疽”，很多皇子都是因為這個病英年早逝的。

挑選皇太子，除了各方面素質都突出以外，身體健康狀況也是很重要的一大考量，如果沒有健康的身體，縱使有再好的才華又有什麼用呢？

乾隆是一位長壽皇帝，在位60年，禪讓後又做了3年的太上皇。但他的子嗣們卻大多都沒遺傳到他的長壽基因，在乾隆晚年留給他能挑選繼承皇位的已經不多了，所以乾隆才不得已選了資質平庸的嘉慶帝作為繼承人。永琪未能成為皇太子，非無才德，實乃沒有那個命。