從史書來看，李顯是被裹挾著參加神龍政變的，這次政變並非是其主動要求參加的，更非是其組織領導的。
癸卯，柬之、玄、彥範與左威衛將軍薛思行等帥左右羽林兵五百餘人至玄武門，遣多祚、湛及內直郎、駙馬都尉安陽王同皎詣東宮迎太子。太子疑，不出，同皎曰：“先帝以神器付殿下，橫遭幽廢，人神同憤，二十三年矣。今天誘其衷，北門、南牙，同心協力，以誅凶豎，復李氏社稷，願殿下暫至玄武門以副眾望。”太子曰：“凶豎誠當夷滅，然上體不安，得無驚怛！諸公更為後圖。”李湛曰：“諸將相不顧家族以徇社稷，殿下奈何欲納之鼎鑊乎！請殿下自出止之。”太子乃出。—《資治通鑑》
705年2月20日，張柬之、崔玄暐、桓彥範與左威衛將軍薛思行等率五百餘左右羽林兵在洛陽發動政變，當他們來到紫微城北門玄武門後，便派李多祚、李湛及內直郎、駙馬都尉安陽人王同皎前往東宮迎接太子李顯。
李多祚、李湛等人來到東宮後，就對李顯說道：“先帝把皇位傳給您，您卻無故被廢掉，直至今日已有二十三年，這等行徑實在讓人憤慨。現在人心所向，北門羽林諸將與南衙朝臣同心協力，立志要誅滅禍亂朝政的小人，還政李唐，希望您現在能到玄武門去鼓舞將士”。
李顯聽到他們所說後，最開始是拒絕出來的。他回道：“小人的確應該誅滅，但是天子聖體欠安，你們這樣做容易讓天子受驚訝，所以請諸位日後再圖此事”。見李顯不出來，李多祚、李湛等就有些著急，李湛就站出來說道：“諸位將軍、宰相為李唐天下不顧自己的身家性命，您為什麼非要讓他們面臨著朝廷的刀斧之刑呢？如果您不願意讓他們驚擾天子，就請您親自去制止”。
就這樣，李顯才從東宮走了出來，來到了玄武門。
單純地從這段記載來看，李顯的確是非自願的。
李顯到玄武門完全就是被騙去的。
就算他之後從東宮走出，跟著李多祚、李湛等來到玄武門，也並非是為了去領導政變，而是去勸說他們放棄政變，退出玄武門。
可是，讓李顯沒想到的是，他到了玄武門，張柬之等人根本就不聽他說的，而是下令直接攻進玄武門。
這時，騎虎難下的李顯才只能是被迫加入到這場政變中，他雖軟弱，可卻不傻。知情的人知道自己其實並不想參加政變，可不知情的人看到他走在叛軍的前頭，只會認為他就是政變的組織領導者，此時就算他說自己沒有造反的意思，也不會有人相信，因此只能是跟著他們一條道走到黑，只能是在心裡保佑此次政變能成功。
其實，從李顯的性格，我們就可以看出李顯絕對不可能，也根本就沒有這個膽子去組織發動神龍政變。
在母親武則天二十餘年的高壓之下，李顯是從內心深處對武則天很是恐懼，已經到了一聽到她的名字就心驚膽戰的地步。當年李顯被廢為廬陵王后，天下很多人都是打著李顯的名頭去造武則天的反，李顯是恐懼萬分，常常晚上都被噩夢所驚醒，每當聽到武則天派使臣前來，他都會在房陵忐忑度日，一度惶恐異常想要自殺。
神龍政變時，縱然是大勢已定，擁護他的兵士已佔據紫微城，形勢已被他完全控制。然而，當聽到武則天的訓斥，他依舊是惶恐萬分，怕得連話都說不出來。
試問，就是這樣的李顯，他怎敢發動神龍政變呢？
神龍政變真正的策劃者和實施者，就是張柬之、敬暉、崔玄暐、桓彥範、袁恕己等五人。
張柬之等五人之所以會在武則天時日無多，李顯已貴為當朝儲君的情況下，發動政變，其一是為了讓李顯的登基成定局，讓它成為板上釘釘的事情；其二是為了給自己撈政治資本，讓自己的仕途能更進一步。
在很多人看來，當時李顯已經貴為太子，他的登基已成定局，根本無人可改變，張柬之等為何還要為李顯的登基提前發動政變呢？事實上李顯的登基還存在著不確定的因素，並非是板上釘釘的事情。
影響李顯登基最不穩定的因素，就在於張宗昌、張易之兩兄弟。當時，張氏兩兄弟深受晚年武則天的寵愛，可謂是言聽計從。晚年的武則天因為身體的原因，已無力再處理繁重的朝政事務，然她又不肯直接退位，為了維持自己至高無上的地位，便將朝政事務悉數交由張氏兩兄弟處理，自己則退居幕後，遙控他們處理朝政。
張氏兩兄弟本就是小人，小人得志，這就是禍害，尤其是掌控朝政的小人，危害更是嚴重，遭殃的就是整個天下和朝堂。當時，張氏兩兄弟就經常跟武則天進讒言，說李姓宗室和朝中大臣的壞話，而武則天每次也都信他們說的話，這就導致很多李姓宗室、朝中重臣被害死。
比如，某日李顯的兒子邵王李重潤與女兒永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基在暗地裡稍微說了幾句張氏兄弟的壞話，張易之得知後，就向武則天添油加醋地說他們想造反。結果武則天聽信了張易之的謠言，最終邵王李重潤、永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基皆被害死。
從這件事可以看出，當時李顯的登基並非是板上釘釘的事情，還存在著很大的變故。如果張氏兩兄弟執意要跟李顯作對，並不斷地向武則天進讒言，李顯的太子之位是否能保全，這的確是一個問題。
由此，忠於李顯的張柬之等人，為了讓李顯的登基成為板上釘釘的事情，遂就決定搶先動手，直接以武力讓武則天交出皇位，從而一勞永逸地解決後顧之憂。
當然，張柬之等人之所以會冒險發動政變，除了想讓李顯的帝位穩如泰山，也有自己的一點打算，那就是想讓自己的仕途更進一步。人總有私心的，張柬之等人此時雖位極人臣，但仕途並沒有到頭，他們還有再進一步的機會，比如封王，比如死後陪葬帝陵等等。
因此，為了讓自己的仕途能更進一步，他們決定鋌而走險，發動政變，畢竟沒有比“擁立新君”更大的功勞啦！
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