在非洲的肯亞和坦尚尼亞等地區存在著一種沒有鬃毛的雄獅，稱“查沃獅”，而它們並不是天生就不長鬃毛，只是歐洲人進入肯亞後，覺得獅子的鬃毛漂亮，因此獵殺獅子後，將帶有鬃毛的獅頭裝飾客廳，久而久之，還活著的那些查沃獅就不再長鬃毛了。

另外由於肯亞在歷史上還曾是阿拉伯人販奴的傳統通道，作為奴隸，他們並不會得到很好的照顧，因此常有奴隸在途中死去，然後被拋之荒野，從而成了查沃獅的口糧，這相當於查沃獅不需要為了食物而辛苦奔波，並且不需要雌獅協助就能吃飽肚子。

不過沒人關心奴隸的命運，因此也就沒有人去在意查沃獅對食物的變化。

直至1898年肯亞查沃河上要修建鐵路橋，人們才漸漸認識了“非洲食人獅”，英國工程師約翰·帕特森中校負責鐵路的修建事宜，先後領來了共計35000名工人，其中有部分是奴隸，還有一部分是英國殖民者所僱傭的印度勞工。

這些勞工不遠萬里來到肯亞，為的是賺份辛苦錢，能夠讓自己或是家人生存下去，但他們並不清楚肯亞是什麼樣的。

初來乍到，有不少勞工出現了水土不服的情況，隔三差五有人因為忍不了當地的環境而斃命，而勞工們也不會特意將死者的屍體掩埋在地下，因為他們得起早摸黑修建鐵路，晚上寂靜無聲，周圍確實危機四伏，沒人敢在夜間活動，更何況他們來自四面八方，彼此並不熟絡。

但他們還是發現了，倒在地上的屍體很快就會消失，最初他們以為是有人處理了，另外就算有人認為是野獸叼走了，他們也會覺得剛好處理了。不過適應當地的環境後，因水土不服而喪命的勞工就減少了許多。

可他們卻迎來了新的危險，有不少人親眼見到有兩頭雄獅襲擊了他們的帳篷，趁著勞工熟睡而將其咬死，然後拖出去吞食。

兩頭雄獅對勞工們來說是巨大的威脅，誰也不知道自己會不會成為下一個目標，他們原本就是為了生存而來到這個地方，結果卻遭遇這樣的事情，因此許多工人開始罷工，這讓負責人約翰·帕特森感到非常著急，鐵路是不可能不修的。

所以約翰·帕特森開始設定陷阱，逮捕這兩頭雄獅，可是雄獅們卻非常聰明，多次避開了陷阱，似乎是熟知人類的想法，並且能夠找到露營地防禦的弱點進行攻擊，因此被叼走的勞工還是存在，人人自危。

為了儘快將事情解決，約翰·帕特森想出了一個辦法，用猴子的屍體作為了誘餌，其中一頭獅子果真上當了，而另一頭因為缺少了搭檔，也很快就落網了。

據約翰·帕特森的計算，在9個月的時間裡，這兩頭雄獅吞掉了大約135個工人。約翰·帕特森後來還將這樁事情寫成了書，名為《察沃的食人魔》。

兩頭雄獅被擊斃後，人們這才知道它們襲擊人的真相，不僅是因為它們的父母也以人作為目標，還有部分原因是它們的牙齦化膿了，意味著人比其他動物更好捕食。