據記載，清朝的王爺共有240多位，乾隆年間，乾隆帝將宗室封爵定為12等級。而按照清朝的制度，因皇帝之後而受封的“恩封”的後代在承襲前人的爵位時要降一級，但鐵帽子王的後人在繼承爵位時是不需要降級的。

王爺雖然沒有離開自己封地自由活動的權力，但王爺在自己的封地中地位是最高的，並且相當於是一個大地主，可以從封地上收田租，生活條件是非常好的。

晚清時期，普通百姓的生活是非常苦的，各種稅收都壓在了百姓的身上，賦稅沉重，而各層官員還要進行搜刮“油水”，並且晚清給列強的諸多賠款，最終也是算在了百姓的頭上，以致於幾乎所有的百姓都難以解決溫飽問題。

不過皇宮中依然是夜夜笙歌，慈禧太后每餐吃飯都是“滿漢全席”，有100多道菜，十分奢侈。同樣喜好奢侈的乾隆帝，前期每餐是18道，後期大概有40到50道菜，遠不及慈禧太后的排場。

雖然慈禧太后一餐根本吃不了這麼多菜，但這些菜並不會留到下餐再吃，普通老百姓有一碗大白米飯都覺得是幸福的，皇宮之中的生活對於百姓來說無疑是人間天堂。

且不說皇宮，在晚清時代，王爺們的生活也是有滋有味，吃飯的時候有專人伺候，而地主家吃飯也僅兩個菜，如果地主婆出門的話，就會被許多乞丐圍堵，寄希望於這個地主婆心善，打發點吃的。

從晚清時期的照片來看，很容易就能夠區分一個人的身份地位，富有的人是非常富的，而皇宮外，王爺府外的窮人也是非常多的。當時的清軍中也有不少是窮苦出身，為了軍餉補貼家用進入了軍隊，結果軍餉也不能照常發下來。

拋開晚清的官場情況，晚清時期的皇宮生活，普通百姓不過是為了活著而活著，富裕的人不會去理會、也不會明白窮人的處境，正如晉惠帝會講出“何不食肉糜？”

在晚清，能解決溫飽問題的基本可以算是富人了，家裡面就會有幾門妾室，排場雖沒有很大，但也是底層人民所羨慕的生活，再富一點就是那些王爺、貪官的生活，完全不用擔心吃不飽穿不暖，衣來伸手，飯來張口，而且不少窮人就想著能進入這些家庭當個僕人什麼的，這樣也就有份謀生的生計。

此外八旗中的官員子弟多為紈絝子弟，他們便沒有什麼真才實學，享樂倒是無師自通，不過是憑血統關係，因為有祖先的福廕得以過著驕奢閒逸的生活。

清朝結束後，大多數的八旗子弟也是坐吃山空，並且沒有改變自己原先奢侈的生活狀況，不願意進行勞動，依然是靠著祖上留下的東西生活，以致於晚年時期窮困潦倒。

晚清的普通百姓從生至死都在想著要怎麼活下去，因此無法去追求精神生活，但從晚清的一些富人來看，即使生活上物質富足，但卻好逸惡勞，也不會想著去追求精神生活，令人詬病。