中國歷史上有著為數眾多的帝王，不過由於大量清宮戲的熱播，以及時間相對較近的緣故，人們對於清朝的皇帝要更加熟悉一些。包括生前沒有稱帝的努爾哈赤在內，清朝一共有十二位帝王，其中的第九位皇帝咸豐，便是清朝最後一位擁有實際權力的皇帝。

晚清末期，由於繼任者年紀尚小的緣故，權力逐漸被身為太后的慈禧所掌控，之後的同治皇帝、光緒皇帝都形同傀儡，但是小孩子長大了難免就會有屬於自己的主見，因此清朝在十二帝之外，還有另一個勉強算得上是皇帝的“保慶帝”愛新覺羅·溥儁。

溥儁之所以能夠上位，最主要的原因便是身為堂兄的光緒帝，與慈禧太后之間有著非常大的矛盾。光緒本來是慈禧太后親妹妹的兒子，早並且在四歲的時候，就被慈禧給抱進宮中撫養，完全是在慈禧的教育下長大。

慈禧本來認為在這雙重因素的作用下，光緒長大以後會完全受她控制，哪怕是光緒不顧念他們之間的親情，也會顧念那一份撫養之恩，哪怕是不顧念撫養之恩，也會念及她對他的諄諄教誨。

事實上最初的時候，光緒也確實是按照慈禧所向往的方向去成長，然而隨著時間的流逝，兩人在對待外國洋人的態度上，發生了巨大的、不可調和的分歧。哪怕是基於一個普通人的尊嚴出發，光緒都無法忍受自己的國家，一次又一次地向外國割地賠款，何況他還是大清國的帝王，這讓他感到極其深重的屈辱。

於是光緒想要改變這一切，在1894年爆發的“中日甲午戰爭”，光緒皇帝是堅定的主戰派，而慈禧則是堅定的反戰派，最終戰爭的失敗讓慈禧對於光緒更加不滿。而光緒則想要逐步去改變自己的國家，儘管他當時幾乎沒有任何權力，但是在皇帝的名義下，依然有眾多臣子聚集。

康有為、譚嗣同、梁啟超等人在光緒皇帝的支援下，發動了“戊戌變法”，光緒開始體現出“奪權”的徵兆，這讓慈禧感到不安，她很快就聯合榮祿、袁世凱廢止了這場變法運動，康有為等人逃命，譚嗣同等人犧牲，光緒帝則被慈禧囚禁，最終結局是於慈禧去世前一天暴卒而亡。

慈禧在囚禁了光緒帝以後想要廢掉他的帝位，於是在光緒二十五年（公元1899年）12月24日，宣佈將15歲的愛新覺羅·溥儁封為“大阿哥”，於次年就會正式登基並且改元“保慶”。溥儁於1900年正月初一開始，代替光緒處理各種皇帝才能處理的各種事務，已經是實際上的皇帝。

然而溥儁僅僅在龍床上睡了3天就下臺了，因為由他處理皇帝事務的訊息傳出來以後，包括榮祿、袁世凱以及各大西洋使者都紛紛表示不滿意，至於原本在光緒支援下的維新派那自然就更別提了，慈禧眼見所有人都滿意，也不敢再去冒天下之大不韙，於是溥儁就這麼下臺了。

溥儁在慈禧太后的驕縱之下，養成了非常古怪懶惰的性格，不僅不會幹什麼正事，而且在出宮以後整天尋花問柳，甚至於還登臺唱戲，在清朝滅亡以後儘管有著龐大的家產，但是卻也逐漸坐吃山空，最後將所有東西都給典賣了，淪落到寄人籬下的境地，於1942年在困病交加中淒涼去世。