太平天國源於洪秀全的一個夢。洪秀全在縣裡是個成績挺好的讀書人，但在省這個範圍內就不算什麼了，參加三次廣州院試都失敗落選，那時他已25歲，深感前途渺茫，內心十分痛苦。

回家重病一場，夢中有位老人對他說“奉上天的旨意，命你到人間斬妖除魔”，這是很多失敗者都曾有過的幼稚幻想，但大家過後就清醒了，洪秀全卻認了真，以為自己來歷不凡，此後舉止怪異，神神叨叨。

當他接觸到西方基督教之後，如夢初醒，將自己帶入了那套體系中，自稱是上帝的次子、耶穌的弟弟，拋開孔孟之書建立拜上帝會，更在數年後以教立國，動搖了滿清的根基。

按理說太平天國既然是這樣的來歷，和西方天然就有一段淵源，那麼洋人應該扶持他才對，為何幫著清廷對付太平天國呢？

其實知道太平天國的信仰之後，西方列強挺高興，宗教滲透本就是列強侵略中國的重要方式。於是指使和縱容本國傳教士進入太平天國，宣傳所謂正統的基督教，妄圖操縱太平天國，將其納入西方神權的統治之下。如果成功，西方對中國的侵略無疑更為方便。

但他們沒料到，洪秀全壓根不吃那一套，對這些傳教士極為抵制。傳教士宣稱救世主基督是唯一的首領，洪秀全則認為，太平天國謀求的是在這個世界上建立“世俗的全世界的教會或王國”，在那裡，天父上帝、天兄耶穌與他自己及幼主同為元首。

說得簡單點，傳教士要洪秀全尊奉他們的主，像西方很多國家一樣聚攏在基督的旗幟之下，洪秀全卻按著自己的想像打造了一個主，反過來要求他們皈依自己，相信太平天國的教義。

為了教化這些人，洪秀全甚至放下政務，花費大量時間、精力批判三位一體的觀點，向他們宣揚自己的思想。這下傳教士傻了眼，萬萬沒想到還有這種操作，山寨竟然想取代正版？他們沒那麼容易動搖，但也拿洪秀全沒有辦法，一個個鎩羽而歸。

雖然洪秀全是從他個人的利益出發，但客觀上挫敗了西方的滲透。這也是中國的特色，有著深厚的文化底蘊、思想精華，任何宗教一旦進入都會被本土化，本土化程度低一點的，直接被淘汰。

洪秀全忙著搞這些神乎其神的東西，太平天國的軍政大權便落入東王楊秀清手裡。而楊秀清對西方也沒啥好感，這是當時中國人的普遍想法，誰會喜歡這些遠道而來欺壓自己的洋人？

雖然太平天國只佔了半壁江山，但楊秀清心理上很有優越感，以泱泱大國自居，視西方為蠻夷。1854年6月，英國領事官員麥華佗等人訪問天京，楊秀清將這種行為曲解為“千里來朝”，要求前來的外國使節進貢，令西方列強頗為難堪。

史料記載，1853至1854年間，英國兩任駐華公使文翰與包令、法公使布林布隆、美公使麥蓮等先後訪問了天京、鎮江，分別由東王楊秀清、北王韋昌輝、指揮羅大綱等人接見。

他們根據“太平天國答覆英國三十一條”和“責問五十條誥諭”、“洪秀全賜西洋番弟詔”等檔案精神，向公使們表述了太平天國的外交政策。

該政策什麼內容呢？從“西洋番弟”這種稱呼就能看出端倪，主要有以下幾點：天王受命為萬國之真主，要求洋兄弟“來亨來王，臣服天朝。天下本一家，四海皆兄弟”，“出入城門，均不禁阻，以順天意，爾頭人及眾兄弟可隨意來天京，或效力，或通商。不限制商業之交往。”

太平天國稱西方君主為“頭人”，雖顯得妄自尊大，卻讓人很解氣。

對此，公使們深感受辱，但更讓他們憂慮的則是另外的事情。太平天國不承認清朝與列強們簽訂的不平等條約，堅持獨立自主的原則，宣佈平等貿易、嚴禁鴉片輸入，絲毫沒有軟弱的表示。

太平天國統治區內允許外國通商，但不許洋人胡作非為，若遇不法行為立刻加以裁製；如果不聽裁製，就透過外交途徑提出抗議或驅逐。在清朝當慣了大爺的洋人們，在太平天國囂張不起來。

面對這種情況，西方列強自然很不滿，先是恐嚇威脅，英使文翰致信太平天國“如貴軍或其他人等在任何形式之下，對於英僑生命財產有所侵害，英國亦必採取與十多年前抵拒各種侵害之同樣手段，施以抵拒。”

然而沒起到任何效果，洪秀全斷然拒絕侵略者在租界的權利，嚴正表示租界屬於“天朝”，“所以它應該象中國其他地方一樣，絕對受太平軍的管轄。”

此計不通，西方列強便暫時保持中立，但作好一切準備，以便有“缺口”就立即奪取長江流域的權益，同時協助清軍鎮壓各地起義，保護他們在中國的既得利益。

正如英國駐清公使普魯斯在給朋友戈登的信中所說“我們支援清政府，這是出於利益的動機，而不是出於感情的動機。”

所以，洋人選擇清廷而不是太平天國，是因為他們的利益在太平天國得不到滿足。

不得不說，太平天國雖有種種弊端，洪秀全也令人一言難盡，但在對待西方入侵這個大問題上，立場很正，維護了民族尊嚴，起到了阻止中國殖民地化的作用。