如果要給古代的短命王朝列個排行榜，北齊王朝絕對榜上有名。公元550年，接手了父親高歡、哥哥高澄事業的北魏權臣高洋廢掉了東魏孝靜帝元善見，建立大齊，史稱北齊；公元577年，北齊後主高緯一手葬送了江山，周武帝宇文邕親率北周大軍攻破晉陽，北齊滅亡。

不算高緯面臨危機時推出去的替死鬼小皇帝，北齊的發展史上一共有7個帝王，前兩位是被追封的：神武皇帝高歡，文襄皇帝高澄。雖然傳了7個帝王，北齊的歷史卻只有短短的28年，今天不說北齊王朝的短命原因，只說說北齊的第一御用殺手，侍奉了7代帝王的劉桃枝。

在那個時代，桃枝被視為吉祥的象徵，父母給他取這個名字，自然寄託了無限美好期望。只可惜，劉桃枝的一生卻在不斷的殺戮中度過：他是個蒼頭奴（魏晉時期計程車族奴僕），起初追隨高歡，為他牽馬，為他拿兵器，為他打掃馬棚，跟著他上過很多次戰場。

當然，一個奴僕不需要建功立業，只需要聽從高歡的命令，在他身邊做些零碎雜事。高歡很快掌握了北魏權柄，遷都鄴城，北魏變成了東魏。高歡專擅東魏朝政16年，威風凜凜，而劉桃枝半點不起眼。高歡死後，長子高澄接手其事業，劉桃枝又成了高澄的近身侍衛。

隨在高澄身邊時，劉桃枝聽到了一個預言。南邊某位神秘瞎子求見大將軍高澄，宣稱自己能靠聽聲音推測個人命數，高澄便讓他下場試試。聽到高氏家臣趙道德和侯呂芬的聲音，瞎子說：“這兩人系屬臣，將會富貴。”聽到高澄弟弟高洋的聲音，瞎子道：“將為人主。”

聽到高澄的聲音，瞎子閉嘴不說話，旁人踹了他一腳，瞎子便信口胡扯道：“也會做一國之主。”聽到劉桃枝的聲音，瞎子開始顫抖起來：“有所繫屬，然當大富貴。王侯將相，多死其手。譬如鷹犬，為人所使。”高澄哈哈大笑：“我一個家奴都能富貴，可見我的成就多高！”

然而高澄沒來得及實現他的野心。他做好了一切禪讓佈局，卻在起事前夜被廚子殺了，弟弟高洋坐收一切，成了北齊的開國君主。按常理，開國君主都會大有作為，高洋倒也做出了一些成績，但他的性格卻有些神經質，常常濫殺臣子后妃，他讓劉桃枝成了一名真正的殺手。

劉桃枝力氣大，武藝高，世世聽命於高家。高洋要殺功臣高德政，命劉桃枝去動手，劉桃枝愣了一會，高洋忽然變臉：“你不殺他，接下來死的就是你！”劉桃枝連忙舉起手中的刀，斬下了高德政的三個腳趾。高洋非常滿意，想到那個預言，他決定讓劉桃枝成為朝廷專業殺手。

高洋的兄弟永安王高浚、簡平王高渙，被劉桃枝刺中後燒死；高洋的叔叔趙郡王高睿，被劉桃枝用繩索絞殺；公元571年，劉桃枝奉命殺14歲少年琅琊王高儼，高儼苦苦哀求，然而劉桃枝已經聽不進去：“桃枝以袂塞其口，反袍矇頭負出，至大明宮，鼻血滿面，拉殺之。”

北齊的皇帝換了一波又一波，兄終弟及，父死子承，終於傳到了後主高緯手中。高緯寵幸馮小憐，荒淫無道，他命劉桃枝去殺北齊最後的屏障——咸陽王斛律光。斛律光身手了得，被劉桃枝刺中後並沒立刻倒地，還能回頭望著他笑，笑得十分淒涼：“桃枝常為此事！”

那個專殺王侯將相的預言，終於在劉桃枝身上一一應驗。北齊的屏障倒下了，北周武帝宇文邕大喜。數年後，北周鐵騎踏破了鄴城，城中四處火起，亂成一團，見證了王朝毀滅的劉桃枝倉皇出逃，最終被自己的部下殺死。他的名字少為人知，但他攪動了北齊的歷史風雲。