歷史背景

建安十六年（211年），劉備帶兵入巴蜀，取益州，讓關羽留守荊州。到215年，劉備得到益州，這時候孫權派人來找關羽商量還荊州。關羽“單刀赴會”去和魯肅進行了一場充滿硝煙味的會談，談崩了。

於是孫權派呂蒙攻打長沙、零陵、桂陽三郡，關羽派人彙報給劉備，劉備因為知道曹操大軍正在攻打漢中，擔心腹背受敵，就讓關羽向孫權請和，雙方商定以湘水為界，東屬孫權，西屬劉備。這件事對孫劉聯盟影響很大，到兩年後孫吳主張聯盟的魯肅去世後，孫劉聯盟徹底破裂。

關羽“威震華夏”

自從赤壁之戰之後，關羽被任命為“襄陽太守”，但襄陽、樊城實際上在曹操手中，關羽一直想奪取襄樊，以便正名。恰巧，219年劉備在漢中打敗曹軍，曹軍退出漢中。孫權又攻打合肥，曹操調走了大部分魏軍防備孫權。關羽抓住時機，讓南郡太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安，親自去攻打襄樊。

此戰關羽水淹于禁七軍，殺死龐德，活捉于禁，曹仁據守樊城不敢動，關羽派人策反了荊州刺史胡修、南鄉太守傅方，許昌部分官員也暗中聯絡關羽，孫狼率眾暴動，殺官造反，鄴城魏諷乘機發動政變，這就是著名的“威鎮華夏”。打的曹操都差點遷都。

呂蒙偷襲荊州

關羽其實一直防備著東吳，讓南郡太守糜芳守江陵，就是為了防備東吳。東吳也一直想謀取荊州，這時候東吳大將呂蒙用了計策，他寫信給孫權，稱病需要休養，這封信其實是給關羽看的，孫權收到信以後，就派陸遜接替了呂蒙。這時候的陸遜沒什麼名氣，尤其陸遜還有個身份是孫權的女婿，這就讓關羽覺得這個人沒什麼能力，僅靠姻親關係才上位的。最後陸遜上位後又給關羽一封信，對關羽大加恭維，這時候關羽放心了，把防備東吳的軍隊，抽調到前線了。

荊州真空了，呂蒙率軍偽裝成商人，晝夜兼程到公安，迫降守將傅士仁，又勸降江陵守將糜芳，佔領荊州。

關羽敗走麥城

曹操派徐晃援助曹仁，徐晃到了前線後，就派人往關羽軍營裡射信，離間孫劉，關羽看到信猶豫不決，軍心動搖，徐晃抓住機會大舉進攻，大敗關羽，關羽節節敗退，等知道荊州被呂蒙佔領，急忙退軍，敗走麥城。

呂蒙採用分化策略，優待關羽將士的家屬，將士無心守城，紛紛走散，關羽無奈，只好自己帶領十多騎逃走，被東吳朱然、潘璋抓住，隨即被處死。

假如關羽不是一直虎視襄樊，安心守衛荊州，就不會是被呂蒙所乘，導致兵敗身死。可見，關羽失敗，是事件發展的必然，是一場無法挽回的悲劇。

關羽失敗的另外一個原因，是自己的處事風格，“羽善待士卒而驕於士大夫”。

南郡太守糜芳，是劉備的小舅子，先不說能力怎麼樣，肯定是深得劉備信任，才被任命的。就這樣一個人，為什麼會被呂蒙勸降。據歷史記載，糜芳這麼做，完全是因為關羽對他的態度。關羽一直對糜芳不好，讓糜芳覺得關羽看不起他，在關羽出征時，糜芳調運糧草不及時，又被關羽痛罵，比如：“你等著，我回去不弄死你”之類的，關羽會不會這麼做，我們不知道，但糜芳覺得關羽肯定會，所以他就順勢投降了東吳。