在我們的南海諸島當中，東沙島非常值得一提，畢竟它的地理位置可以說是極其得天獨厚的——我們往大的方面來看，它地處在太平洋，周邊是印度洋，而亞洲，非洲，大洋洲的諸多航線都是走這裡過的；往小的角度來算，我們廣州、深圳、香港、臺灣高雄這些發達地區的諸多物資或者外貿也是走的這裡。

至少對我國而言，它的航運價值不言而喻。

而對這座島，我們也有著不容他國質疑的主權。

根據相關史料記載，我國最早是在明朝時期開始開發利用東沙島的，當時叫做月牙島，而這也是我國在南海開發利用的首個島嶼——在那個時候我們對海島向來不太看重，而我國卻依舊開發了東沙島，這其實也側面證明了東沙島的重要性。

到了清朝時期，由於大清為了對付沿海反清復明勢力，實行了閉關鎖國的政策，所以我國在東沙島上的多年經營也自此被荒廢了。

鴉片戰爭之後，我國大門被迫開放，在此之後也有一些中國漁民開始陸續回到南海地區捕魚。——而由於這裡開發較早，基礎設施也比較完善，所以漁民大多都會選擇東沙島，為了方便長久逗留，漁民們甚至還在東沙島上面建了一些臨時性的休息場所，最繁榮的時候上面有上百名漁民居住。再後來，中日甲午戰爭爆發，大清被新興的日本給吊打了，被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，而在其中最為重要的一條不是罰了鉅額的賠款，而是將臺灣島給完全割讓給了日本。

自此，日本開始大肆往臺灣移民，將臺灣看作是自己的領土。隨著時間的推移，臺灣附近的諸多島嶼的海洋資源也被日本給盯上了，不少日本商人來到南海附近探險，尋求商機。

而在公元1901年的時候，其中有一名叫做西澤吉次的日本商人在一次出海的時候因為遇到颱風，偶然之中無意發現了東沙島。

他十分的興奮，於是來到島上進行一些考察，而在考察之際他發現島上的鳥糞十分豐富，甚至比其他地方的品質要優質一些。於是他便在離開的時候，順手帶了一把。果然，經過檢測發現鳥糞裡面富含大量的磷，做出來的磷肥十分優質。

當時的磷肥對於經濟的刺激可想而知，所以西澤吉次在得知這個訊息之後喜出望外，立馬就帶人上了東沙島，將其強行佔有了，然後開始著手開採鳥糞製作化肥。

西澤吉次靠著這個商機大賺了一筆，之後更加膽大，不僅有武裝驅逐中國漁民靠近東沙島，還在上面升起了太陽旗。

在1909年的時候，清政府終於意識到這件事情，但打又打不過，該如何呢？於是清政府用了老辦法，那就是買，於是就這樣透過贖買的方式清政府贖回了東沙島。但即便這個時候拿回了東沙島，日本人依然肆無忌憚在東沙島活動，仍舊將東沙島當作自身的似的。

後來在清朝滅亡，北洋政府與國民政府管理中國期間，由於當時國家混亂也就再次荒廢了對於南海的管理，而在此期間日本人仍舊多次偷偷佔領了東沙島，開採東沙島上面的礦藏。後來在國民政府反應過來之後，透過外交手段加軍事威懾還是重新收回了東沙島。

但好景不長，在1937年中日戰爭全面爆發之後，我國內地領土都大批被淪陷，更何況是小島呢？當時的日本方面肆無忌憚的派遣海軍強佔了東沙島。而東沙島也因為其獨特的戰略地位，成為了二戰期間日本方面在南海區域的一個重要海軍基地，對東南亞一帶海上戰局具有極其重大的影響。

直到1946年，在日本已經投降的一年後，國民政府派軍艦徹底收回了東沙島，而東沙島在被收回後是歸屬海南省管轄的。只不過後來國民政府敗退臺灣，東沙島雖然名義上被行政劃到廣東省，但實際上由臺灣的高雄市管轄。

在1999年的時候，臺灣當局從東沙島上撤回了原國軍駐守官兵，由原本的加強火力變為常規武裝。由於東沙島的地理位置非常的關鍵，而且周圍的漁業資源非常的豐富，因此一些東南亞國家對於東沙群島也是垂涎三尺。但儘管臺灣方面佈置的武裝力量比較薄弱，但考慮到大陸和臺灣之間微妙的關係，也沒有人敢對東沙群島下手。

目前在東沙島上的常駐居民很少，主要以臺灣漁民為主，在島上面還有聚集或是散置各處的漁民村落。而除了漁民之外，還有駐守在東沙島的來自於臺灣高雄海巡署的200多名官兵，他們的存在自然是為了維持東沙島周邊的海上秩序。

在2019年的時候，臺灣當局曾想過開放東沙島作為一個旅遊場地，不過後來因為各種原因並沒有如約開放。