經常觀看清朝題材影視劇的朋友，一定會發現一個現象：不管是皇帝還是大臣，脖子上面總會掛著一串“佛珠”，垂於胸前。甚至就連後宮的嬪妃，偶爾也會掛出來露露臉。

這串“佛珠”，是什麼來頭呢？

其實，這並不是“佛珠”，而叫“朝珠”。

朝珠與佛珠一樣，由108顆珠子組成，屬於朝服上的裝飾品，與朝服配套使用，因而得名“朝珠”。一串朝珠有4個大珠子，垂在胸前，叫“佛頭”，代表了“春、夏、秋、冬”四季。背後還有一個下垂的“背雲”，代表“一元復始”。

在朝珠兩側，有3串小珠，各10粒，名為“記捻”。“記捻”的作用是區別男女。如果是男性朝珠，為左2右1；如果是女性朝珠，為右2左1。

那麼，是不是任何人都能在脖子上掛上一串朝珠，以裝點門面呢？

並不是。

按照《大清會典》規定，只有5品以上的文官、4品以上的武官，才有資格佩戴朝珠。一般官員和老百姓，不允許隨意佩戴。

由於朝珠體現了官員的身份和等級，那麼朝廷對朝珠的材質也作出了明確規定。皇帝、皇后和皇太后，使用東珠（珍珠）。其餘大臣，分別採用珊瑚﹑翡翠﹑琥珀﹑蜜蠟等材質。

比較坑爹的是，朝廷雖然對朝珠的材質進行了規定，卻要求大臣們自己花錢定製朝珠。於是，一些家底厚實的大臣，就會佩戴質量更好的朝珠。

而一些家境貧寒的大臣，甚至會佩戴假朝珠，比如，曾國藩。

曾國藩是清朝晚期的一名大臣。1838年，曾國藩參加人生的第三次會試，終於金榜題名，選為翰林院庶吉士。1843年，曾國藩被朝廷任命為四川鄉試正考官。這是曾國藩獲得的第一份實質性崗位。

那時候，曾國藩已經做了幾年翰林。清朝時期的翰林，看上去很金貴，實際上苦逼得要命。原因很簡單。翰林的俸祿很低。曾國藩職位是翰林院檢討，屬於從七品，每年的俸祿只有45兩銀子。而在京城當官，經常有迎來送往，需要大把花錢。曾國藩那點可憐的俸祿，根本就不夠使，三下兩下就花光了，不得不借錢度日。

1841年冬天，曾國藩原本指望外地官員送點“炭敬”之類，聊以過年。可是盼來盼去“竹籃打水一場空”。所以，曾國藩不得不借了50兩銀子過年。就如他在家書中訴苦的那樣：“男今年過年，除用去會館房租六十千外，又借銀五十兩。前日冀望外間或有炭資之贈，今冬乃絕無此項。聞今年家中可盡完舊債，是男在外有負累，而家無負累，此最可喜之事。”

這次，曾國藩外放擔任四川鄉試正考官，為了維持一名翰林的體面，他帶了7個大箱子，裡面全部是裝著他的官服。可這樣一來，就沒錢置辦朝珠了。於是，曾國藩找人做了一串假的蜜蠟朝珠。