作者尤瓦爾·赫拉利出生於1976年，以色列歷史學家，牛津大學歷史博士。本書首版於2012年，那時赫拉利才33歲。本書在國內長期佔據暢銷榜高位。我前前後後也看了兩三遍，不得不說，看完確實漲姿勢，用羅振宇們的話說，絕對提升了認知水平。

從兩百萬年前有人類這種生物開始，到7萬年前開始的認知革命，智人透過語言（不同於一般動物的語言，智人的語言能描述虛擬事物以及講故事），組織和合作能力得以超然於萬物，從而一躍成為食物鏈的頂端，萬物之靈，這和我們之前所說，直立行走、製造和利用工具的理論大相徑庭，而且有嚴密的論證過程，讓人信服。智人的遷徙路線和時間同樣令人印象深刻，7萬多年前智人才從非洲遷移到阿拉伯半島，歐洲（或許直接造成尼安德特人的滅絕），4。5萬年前透過馬來西亞群島到達澳大利亞，1。6萬年前，在最後一次冰河期，智人透過白令海峽到達北美洲，6千年後到達南美洲的火地島，雖然那個時候，全球靠採集狩獵的智人加起來只有600萬左右，但每到一塊大的陸地，都對當地生物鏈帶去巨大的打擊，特別是大型動物的批次滅絕。

接下來的農業革命（從採集到農業）極大提高了生產效率，但作者認為負面作用相當大，而且不可逆轉，比如，產量增加直接造成人口劇增，實際上對改善飢餓的效果都是負面的（農業社會的飢餓比採集更嚴重），更不要說引起勞動時間的增加，營養不良，傳染病的興起等等。作者稱之為這是人類歷史上“最大的騙局”。當然農業革命直接導致文明起源，文字、信仰、藝術、國家等等的誕生都是在這次革命的基礎之上。

農業革命後相當長的時期，人類的生產效率停滯不全，但全球範圍的融合現象隨處可見，民族的融合，宗教的融合，各種帝國的形成等等，金錢的出現促進了這些融合的發生。作者預言，現在我們的世界正快步走在通向全世界帝國的路上，世界一統的趨勢相當明顯。值得一提的是，作者在剛剛過去的四月份，於英國《金融時報》撰寫長文《冠狀病毒之後的世界》，激起廣泛反響。作者在文中提出，“在危機時刻，我們面臨兩個特別重要的選擇。第一個是在極權主義監視與公民賦權之間的選擇。第二個問題是在民族主義孤立與全球團結之間的選擇。”，同時他表達了對美國”“它更關心美國的偉大而不是關心人類 的未來”表示擔憂。作者在文章的結尾表示，只有選擇全球團結，才能成功抗擊病毒，才能抗擊未來可能襲擊人類的流行病和危機。這樣的觀點，可以說是和本書的推論一脈相承。

金錢的廣泛使用導致商品經濟的快速發展，早前形成的集權國家積極支援對外探險，以換回寶貴的貴金屬金銀，這直接導致大航海時代的來臨，十五十六世紀的地理大發現掀起探索狂潮，人類首次承認自己的無知，逐漸擺脫對神靈的迷信，而正是這樣的探索精神導致了後來的科技革命，帝國加上科技促使資本主義在歐洲蓬勃發展，此後幾百年的近代史只有一個主題——發展。在這個過程中，信用的價值被發現再次引爆了世界的進步……。

作者在闡述完人類發展的歷程後，回到一個基本的問題：什麼是快樂？人類的發展（特別是工業化以來玩了命地發展經濟）有沒有帶來快樂的增加呢？站在全人類的高度看，答案似乎非常不確定。早在古羅馬時期，哲學家塞涅卡就說“茅草屋頂下住著自由的人，大理石和黃金下棲息著奴隸”，流傳至今還引起共鳴無數。

在分析了當前科技和社會的趨勢後，作者得出一個合理而又聳人聽聞的結論——未來智人將滅絕，新的某種長生不老的“人”將利用演算法、資料、生物基因科技的力量，變成和“神”一樣的存在，並取代我們。那是怎樣的世界，我們現在無法想象，就像尼安德特人無法想象我們一樣……。

赫拉利用數學的邏輯方法思考重大歷史問題，以至於在一些問題上無法得出結論。比如，全書的結尾段是這麼說的：“或許真正該問的問題不是‘我們究竟想要變成什麼’，而是‘我們究竟希望自己想要什麼’，如果還對這個問題視若等閒，可能就是真的還沒想通。”

這本書的作者用數學的方法講歷史，最吸引人的是，他將人類歷史的每一次重要跨越擺出來，先清除所有現有觀點，進行完全獨立的推理和分析，直到得出結論，而完全不管這結論會是什麼，是否能被世人接受。個人以為，赫拉利的這種從考古基本結論開始，獨立推導，搭建起整個人類歷史框架的功力非同一般，這種歷史寫作的方式至少在國內無人可比。

我相信作者一定曾是個數學相當出色的學生。他用懷疑的態度，結合各個學科的資料，在大腦中重新整理，獨立地得出可信的結論或者存疑的答案。而更難得的是，他還能把這個過程用最簡練流暢的文字呈現出來，讓人歎服！

這是一本我想強烈推薦，值得反覆閱讀的書。它既睿智又趣味性十足。讀透它，基本就能理解我們這種生物的前世今生和未來的大概，可以讓你對哲學三問的答案更近一步。

作者聞名於世的簡史三部曲中，另外兩本《今日簡史》和《未來簡史》同樣是力作，不過，個人以為最好的還是《人類簡史》，比較弱的是《未來簡史》。