記得在小品《火炬手》中，主持人問，歷史上誰跑的最快，白雲大媽馬上搶著回答是曹操，原因是說曹操，曹操就到，跑的最快。小品是以搞笑為主題的，所以這樣解釋這句俗語也無可厚非，但其實，“說曹操，曹操到”這句話本意不是用來說曹操跑步快的，而是指曹操出現的及時，恰到好處，有點像《水滸傳》中的及時雨。其實，“說曹操，曹操到”還有後半句，這後半句倒是還真和跑得快有關了，只是似乎沒多少人知道。

三國時期，董卓專權，朝中人人自危，人心惶惶，漢獻帝成了不敢怒，更不敢言的傀儡。後來司徒王允用美人計，讓貂蟬左右用計，使董卓與呂布不睦。呂布衝冠一怒為紅顏，殺死了他的義夫董卓。董卓死後，下屬李傕和郭汜造反，天下再次大亂，王允也在亂軍中被殺。李傕、郭汜狼子野心，直逼漢獻帝，大漢天下危如累卵。這時候，漢獻帝想到了曹操，也是曹操的隊伍及時出現，平息了這場戰亂，所以歷史上就留下了“說曹操，曹操到”的說法。

曹操雖然善戰，但是也曾經多次失敗，有好些次都幾乎喪命。《三國演義》普遍認的武功最高的人是呂布，但呂布最終卻是死在了曹操的手中。曹操當時是趁呂布酒醉熟睡綁了他，被擒拿後的呂布當時已經服輸，連連求饒，希望曹操放他一條生路，但曹操並沒有心軟，毅然決然地在白門樓殺死了呂布，結束了這個武功高強但卻沒有品德的人的一生。其實，呂布也曾經有幾回差點把曹操殺掉，有一會甚至與曹操擦肩而過。

當時，呂布佔據了濮陽城，由於陳宮獻計，導致曹操兵敗，獨自一人狼狽逃跑。曹操正跑的時候，遇上了呂布，當時天氣昏暗，加上曹操換了服裝，呂布遇見曹操後，根本沒認出來。更要命的是，呂布還用方天畫戟拍了拍曹操的腦袋，問眼前這個真曹操可曾見過曹操，真曹操用手指著前面說，往那邊去了，呂布棄了眼前這個人不顧，去追趕所謂的曹操了。就這樣呂布當面錯過了殺掉曹操的好機會，事後，呂布也知道了這件事，只能感嘆自己粗心。

所以，說曹操，曹操到的下半句是“當面錯過，豈不可笑”，說的就是呂布追趕曹操，遇見曹操卻被騙走的事情。這句話和這段經歷是曹操最害怕被提起的，因為“說曹操，曹操到，當面錯過，豈不好笑”這句話在三國時期就開始流傳了，曹操聽著不爽，於是後半句就這樣被傳丟了，只留下前半句宣揚曹操正義的句子。