愛新覺羅·溥儀曾在《我的前半生》中提到：慈禧太后是一個權勢慾望十分強的人，絕對不會放棄手中的任何權力。她為了能夠維持自己的威嚴和地位，不論什麼至親骨肉、外戚內臣，一律順我者昌，逆我者亡。

如溥儀所認為的那樣，慈禧太后是一位重視皇權地位勝過於治國安民的統治者。歷史上人們雖然對慈禧太后褒貶不一，

但是不可否認的是她所具有的專制獨裁、頑固保守的特質。

慈禧太后掌權歷程

慈禧太后原名葉赫那拉·杏貞，她為人機敏，工於心計，又重權欲。入宮後她便得到咸豐皇帝的喜愛，在生下兒子愛新覺羅·載淳——未來的同治皇帝之後，由蘭貴人晉為懿貴妃，地位尊貴。

1860年英法聯軍攻入北京，慈禧太后跟隨咸豐皇帝逃到熱河避暑山莊，並命令朝中大臣前往求和。不久，咸豐皇帝病死在熱河行宮，留下遺詔立愛新覺羅·載淳繼承皇位，

八位輔政大臣同慈禧、慈安兩宮皇太后相互制衡，輔佐新帝。

慈禧太后被同治皇帝尊為“聖母皇太后”之後，一直渴望能夠掌握政治權力。新帝年幼，慈禧太后野心逐漸膨脹，試圖“垂簾聽政”，但因為受到八位輔政大臣的阻撓，並聯合慈安太后發動了辛酉政變，逮捕了八位顧命大臣。

辛酉政變後，慈安太后去世，恭親王奕訢的實權被剝奪。至此，慈禧太后掃清了對其地位存在威脅的對手，掌握了清朝的實際權力，統治晚清四十八年。這樣的掌權歷程足以體現她的剛強冷酷，而她“朝乾夕惕，倍極勤勞”，政治手腕日漸老辣。

掌權後的極盡奢華

慈禧太后除了具備心狠手辣、權力慾重、賣國求榮等性格外，在生活上，她也是極盡奢華，鋪張浪費。她本人就對金錢之物異常看重，熱衷於華麗建築，並且任用許多貪婪成性的奸臣，不斷地搜刮民脂民膏。

她的生活究竟能奢華到什麼程度呢？首先要說的是她的衣著服飾，她大概有兩千餘件衣服。一位外國人曾提到慈禧太后在接見來賓的時候，身穿一件華麗的黃色長袍，每一顆紐扣都是用玉石縫製的，右大襟前側掛滿了十八顆珍珠換成的裝飾，形狀顏色各不相同，並且搭配各樣的胸針、首飾等。

在飲食上，清朝的最後一任總管太監小德張曾回憶說：慈禧太后在皇宮中，一天需吃兩頓正餐，每頓正餐都要上滿整整一百盤不同的菜餚。她每天還需吃兩次小吃，

每次的小吃至少需要二十盤。

民間曾有這樣一個故事：慈禧太后在一次坐火車前往奉天的途中，為了能夠在火車上滿足太后的口食之慾，宮人們就曾足足準備了四節車廂作為臨時的御膳房，足以窺見慈禧太后的奢侈。

太后一天的費用就已經達到了紋銀四萬兩之多，然而當時一個縣令一年的俸祿才堪堪達到四十五兩白銀，她在宮中兩個月的花銷就可以購買一艘超級主力鐵甲軍艦，一年的花費更是可以拿來武裝當時清朝的軍隊。

慈禧太后的奢侈無度即使是在面臨外國入侵而被迫逃亡期間也絲毫沒有減少。八國聯軍攻入北京時，她在逃亡後返回北京的途中，還不斷地建造華麗的宅院用來休息，每一處至少花費三萬兩白銀。當時戰亂頻發，饑荒不斷，百姓流離失所，慈禧太后依舊大肆揮霍。

清朝時皇帝、後宮嬪妃用來出恭的場所被稱為“官房”，大多是由陶瓷製成的，而慈禧太后的官房是由檀香木雕刻而成。

《北京往事》中有段描述：老佛爺慈禧用的“官房”乃檀香木雕刻而成，外形是一條大壁虎，四爪落地恰成四腿底座。

每當慈禧太后要“出恭”的時候，都需要眾多宮女太監的服侍，一個宮女去叫管官房的太監，一個去拿鋪墊，還有一個宮女去拿手紙。太后所用的手紙也是不同於一般人的，而是宮女們準備好的細軟白棉紙。

白棉紙是被宮女先裁好的，然後宮女站在旁側等待太后如廁，並且嘴裡需要含著溫水。等到太后用紙的時候，將口中的水噴灑在白棉紙上。被水噴得發潮之後，手紙便會變得更加柔軟。

作為中國封建社會的最後一位掌握晚清實權的統治者，慈禧太后的奢侈可謂是體現在其生活的方方面面，為了一己私慾、獨掌大權，對朝臣心狠手辣，對百姓視若無睹，對入侵者卑微求和。

慈禧太后的人物複雜性

慈禧太后這種極度奢華的行為，也正是晚清社會逐漸走向沒落，統治者們享樂主義的深刻體現。在國家內憂外患的關頭，王公貴族們想要維護腐朽的封建統治，但卻從未能真正地認清局勢，更妄論富國強兵。

人們都知道慈禧太后專制、封建、狠辣、善於使用政治手段。面對晚清朝廷逐漸走向衰落的局面，她並非無動於衷，只沉溺於享樂之中，她也在盡力維繫著這個實際上並不怎麼穩固的朝廷。

她多年的經驗使得她知道如何權衡利弊，

《辛丑條約》簽訂以後，她意識到按照舊制維護統治已經不可能了，需要順應時代潮流“變革”。

為緩和社會矛盾，慈禧太后頒佈諭旨，清末新政啟動。

新政變革的內容包括改革官制、修改律法、編練新軍、廢除科舉制、獎勵實業等。然而此時的清王朝已經病入膏肓，再加上變革的內容並未觸及實質，且慈禧太后本人對最高權力具有強烈的掌控欲，清末新政並未能拯救晚清王朝。

歸根究底，只能說明慈禧太后對統治權力的慾望大於其對治理好國家的追求，她所做的絕大多數事情都是隻為了一個目的：將最高權力牢牢握在自己手中，並且享受權力帶來的尊重地位和奢華生活。

她對於新政的支援，以及後來態度的不斷轉變，並非是為了中國社會的發展等這些遠大的理想，

而是希望能夠維持住晚清搖搖欲墜的統治，維持住她原本的老佛爺的地位。

慈禧太后是一個非常務實，不達目的誓不罷休的人，但她也有自身的侷限，未能體貼天下蒼生，跳脫不出封建頑固的束縛。