諸葛亮一生中有過多次北伐經歷，其中第一次是真正有意義的，而其餘的充其量只是蜀漢政權的垂死掙扎。劉備去世後，留給諸葛亮一團糟的攤子。內部，劉備未能獲得巴蜀宗族的認可，這需要諸葛亮加以改善。 在外部，蜀漢和吳國之間爆發了大規模的戰爭，導致蜀漢和吳國之間建立了和平聯盟被摧毀，在與吳國的戰爭中，蜀漢的精英幾乎被消滅了。

劉備去世後，諸葛亮面臨著一個複雜的難題：蜀漢許多人並不信服諸葛亮，一旦這個問題不能及時解決，蜀漢必將死於內亂。 實際上，蜀漢在許多年後消亡，蜀漢氏族不願繼續支援蜀漢政權。從外部看，曹魏和吳國都覬覦蜀漢，蜀漢計程車兵很少，國家很窮，處於極其危險的境地。

幸運的是，在諸葛亮的領導下，蜀漢解決了建國以來最大的危機，並在劉備死後的第七年找到了改變國家命運的機會。此背景下，諸葛亮發起了他的第一次北伐戰爭。 這是蜀漢可能回來的唯一一次北伐戰爭。 此時，諸葛亮已經完成了與吳國的和談，把敵人變成了朋友，並恢復了與吳國的戰略關係。曹魏的政府正處於磨合期，曹魏的地方法官也在注視著朝廷的變化。 而且，曹魏對蜀漢沒有提防。

由於這些年來諸葛亮在巴蜀療養，曹魏最初計劃利用大火搶劫並摧毀蜀漢。 但是，隨著蜀漢的失敗，曹魏與吳國之間爆發了戰爭，這使曹魏無法空出時間修理蜀漢。 但是，曹魏始終認為，只要向巴蜀派兵，他就可以在幾分鐘之內摧毀蜀漢。 因此，諸葛亮對曹魏的突襲一度導致曹魏的隴西地區喪失。 如果蜀漢能保衛街亭，諸葛亮就可以在吞併隴西之後佔領關中，然後用吳將曹魏摧毀。

但是，由於馬謖無法捍衛街亭，蜀漢軍隊全線崩潰。 馬謖將蜀漢險勝的局面擺到了災難性的境地，其後果影響了蜀漢的命運：因為曹魏意識到自己應該提防蜀漢。 蜀漢的突襲沒有任何效果。 其次，在蜀漢趙雲、陽群、馬玉、閻芝、丁立、白壽、劉郃、鄧銅等十一名將領去世。 這導致了蜀漢的軍事力量的死亡。 損失是如此之大，以至於在後期，諸葛亮只能依靠資深的廖化來投入戰鬥。