自從接受清廷招安，由鬍匪變身官軍，張作霖在梟雄大道上可謂是一路馳騁，先是蕩平了遼西匪盜，繼而經歷日俄戰爭的風雲詭譎，接著又在冰天雪地裡率軍剿殺蒙匪軍，辛亥革命後，更是默察時勢，順應鉅變，搶先進駐奉天，一步步成了手握雄兵的新銳“東北王”。

登堂入室時最能顯出一個人的格局造化。常年在綠林中廝混拼殺的張作霖，雖然沒有多少文化，但自從下馬治奉天的那一天起，他就深深地懂得一個道理，槍桿子能打天下，不會治天下，若想亂世稱霸，必須有“諸葛”輔佐。

張作霖在某些方面很像漢高祖劉邦，平日一身匪氣，不待見酸腐的儒生，可一旦得了時勢，對待各類“諸葛”式的人才，他似乎更具豪邁揮灑的魄力，不僅能不計前嫌真誠地放下身段，而且敢說“富貴同享”的敞亮話，更厲害的，他那恩威並施，駕馭各類諸葛的梟雄手段，北洋時期恐怕也只有袁世凱可以跟他比一比，總而言之，張作霖用諸葛，諸葛無不熱血沸騰，振奮感恩的同時又懼怕其威嚴。

這恐怕就是亂世最霸道的駕馭之道了。

張作霖風雲大崛起前後，麾下有三位諸葛大才很有名，一位是前期的袁金鎧，另兩位便是張作霖的文膀武臂——王永江和楊宇霆。

王永江有治世之才，但底子還是中國傳統文化薰陶出來的“士”；楊宇霆不同，此人畢業於日本陸軍士官學校，典型的洋派軍人，有鋒芒，有治軍之才，也有野心。

張作霖識人用人，除了有魄力，眼光毒辣，在將將之“度”的把握上也極有分寸。楊宇霆自日本陸軍士官學校畢業後，先是效命清廷，在奉天辦理軍械廠，時任二十七師師長的張作霖見他治軍有方，便將他挖了過來。

楊宇霆，字鄰葛，意思說自己不比諸葛亮差，在奉系，他的野心不是做一個搖扇謀士，而是成為諸葛亮那樣具有軍政實權的大丞相，但張作霖卻長時間將他放在參謀長，軍中第一智囊的位子上，辦理軍政實務的權力給他，但統兵之權卻從不輕易給他。

這是很高明的駕馭之道。一來，這可以極大地發揮出楊宇霆的治軍、辦實務的才幹；二來，知其想統兵，始終不給實權，這就讓楊宇霆憋足了勁，欲以功勞贏得軍權，必先拼命效力；三來，此舉很巧妙地扼住了楊宇霆的野心。

客觀地講，楊宇霆輔佐張作霖，貢獻還是很大的。楊宇霆整軍前，奉軍更像綠林軍，經他整訓，奉軍才有了精銳之師的樣子，軍紀、戰鬥力大大提升。此外，在諸如建立東北海軍、發展東北工業尤其是軍工業、修築東北戰備公路以及發展東北經濟上，楊宇霆都扮演了主導推動者的核心角色。

因為確實具有才幹，奉系中的洋派軍人便漸漸地圍繞到了楊宇霆周圍，從而形成了奉系中的一大派別，士官派。

張作霖雖然大力任用士官派新銳軍人，但奉系的軍權卻始終掌握在元老派，也就是跟張作霖一起打天下的那一幫老兄弟（吳俊升、張景惠、張作相、孫烈臣、湯玉麟）手中。

楊宇霆不甘兩手空空，沒有實際軍權，始終在尋找建功立業，掌握軍權的機會，結果就讓他幹成了一件對張作霖幫助巨大，甚至影響到北洋格局的轟動大事。

1918年，楊宇霆夥同老同學、皖系“小諸葛”徐樹錚，慫恿張作霖劫持直系北洋政府採購的大批軍火，亂世梟雄見有肥肉可叼，毫不猶豫，立即派善於打劫的“老土匪”張景惠奔赴秦皇島，劫下了這一批足夠裝備七個混成旅的軍火。

事成之後，張作霖一為逐鹿中原，二為酬賞楊宇霆、徐樹錚，隨即組成“援湘軍”，張作霖掛名任總司令，徐樹錚以副司令代行總司令職權，楊宇霆任參謀長，統一指揮，揮師入關。

楊宇霆、徐樹錚兩人無論野心、幹才、秉性還是最終慘死的命運都極其相似，見軍權就在手邊，楊徐兩人為脫離張作霖控制，自立山頭，竟揹著張作霖，以奉軍的名義向北洋陸軍部冒領了370萬軍費，私自新編了四個旅的部隊。

這時候就能看出張作霖行事霹靂的梟雄性格了。

得知內幕，張作霖當即翻臉，立免徐樹錚“援湘軍”副司令職務，並以“勾結外援、內樹黨羽”之名將楊宇霆革除本兼各職。

在奉系，謀私利，犯大忌，撞張作霖槍口，頃刻間是要人頭落地的，這樣的事太多了。

楊宇霆深知張作霖施恩豪邁，施威要命，他不敢申辯，也不敢周旋，立即膽戰心驚地脫離奉系，遠避在京城，原本傲慢的姿態低落了十萬八千丈。

楊宇霆被掃地出門後，張作霖陸續啟用了張作相等一批老弟兄做參謀長，但用起來總是不順手。得知楊宇霆在京城未投奔其他派系，頗有洗心革面的誠心，張作霖冰釋前嫌，又將楊宇霆召喚了回來。

再回張作霖麾下，楊宇霆再不敢亂起野心，而張作霖也頗為大氣，相比之前更加地器重他。

到這階段，張作霖和楊宇霆之間的君臣關係，才算真正達到了佳境。

第二次直奉大戰張作霖取得大勝後，奉軍長驅直入，進駐安徽、江蘇、上海等地。這時，奉系主要有三大派系，元老派、士官派、陸大派，元老派要鎮守東北，陸大派主要是張學良的人，少信任，缺歷練，於是張作霖將進駐中原，做封疆大吏的蛋糕首先分給了以楊宇霆為首計程車官派。

這是楊宇霆手握實權、獨當一面的絕佳機會。

然而在北洋後起梟雄孫傳芳的攻擊下，楊宇霆充分暴露了他的軟肋，做核心智囊行，獨領風騷，無論是嗅覺、性情還是掌控能力，他都差得遠。

最終，在孫傳芳的突然合圍下，若不是耍小聰明，借洗澡從暗道逃脫，楊宇霆恐怕就成了孫傳芳的囚徒，奉系的恥辱。

張作霖用人之大氣，很是讓人佩服，他用人，從來不以此時的汙點來否定他時的優點，相反部下遇挫，他會用雪中送炭的方式來激發鬥志，從而叫部下在擅長的領域煥然一新。

對楊宇霆即是如此。

自江蘇督辦的大任上敗歸之後，因為張作霖的信任、激勵，楊宇霆並未失去光芒，即便遇到很大程度上因他而起的郭松齡叛亂，他也未曾受到實質性的影響，1926年2月，張作霖登上人生之巔，就任安國軍總司令，楊宇霆被任命為安國軍總參議。1927年末，奉系韓麟春因病去職，張作霖又任命他接替韓麟春之職，出任第四方面軍軍團長。

在張作霖風雲生涯的最後階段，時刻都在與日本人周旋，楊宇霆作為核心智囊的表現可圈可點，張作霖往往將周旋的難題推給楊宇霆，楊宇霆不僅配合打得好，而且因為對日本瞭解深刻，一度讓日本人覺得很難對付。

遺憾的是，1928年張作霖被炸身亡，君臣合奏戛然而止。

關於楊宇霆是否有取代張學良的野心，眾說紛紜。

說有的能講出許多故事，例如，張作霖死後，日本人想扶持傀儡，在《滿洲報》上將張學良、楊宇霆、張作相等十人的名字列成一個表格，要讀者每日填寫自己擁護的“得人心者”，剪下來郵給報館，報館統計後，再在報上定時公佈名次。

楊宇霆每日派人去買大量《滿洲報》，剪下選票，讓親信寫他的名字寄回報館，因這個伎倆，他一直是最得人心的那一個。

然而，不久當楊府賣掉數千張舊報紙時，有人發現廢報紙均少了一角，於是大罵他是白臉曹操。

還有人說，1928年秋天楊宇霆與常蔭槐勾結，準備謀殺張學良以自立，他為父親辦壽是假，設謀殺張學良的鴻門宴是真。

而另一種聲音卻說，這都是日本人的離間之計。

不管怎麼說，楊宇霆最終還是命喪在大帥府老虎廳，拋開有無陰謀野心不說，楊宇霆身死之前的確犯了大忌，張學良雖非雄才，但也不是可欺的豎子。

他怎會如此跋扈呢？

歷史有時候就是如此讓人費解。

讓人感慨的是，楊宇霆被殺後，家資僅十餘萬，不及同僚的十分之一。

時人評議張作霖父子的事業：自王永江死而作霖之業衰，自宇霆被殺而奉事乃不為也！