說到中國近代史就離不開曾國藩，在他的提議之下，中國修進行了很多近代化事業。他被譽為“近代第一完人”，很重要的一部分原因就在於他擁有可以左右天下的兵力，卻最終放手做了忠臣，將儒家思想發揮到了極致。

雖然事情已經發生了，但是我們還是可以假設一下，要是曾國藩腦子一熱舉起了反旗，會有多少人跟隨？

在太平天國覆滅以後，湘軍有著不低於30萬的人數，戰鬥力完全不輸於清廷的軍隊。而沒有了“長毛賊”之後，清廷最頭疼的也就是湘軍了。

湘軍人數雖然多，但其實屬於曾國藩的嫡系部隊，只有半數左右，由曾國荃、彭玉麟、鮑超等人統帥。

剩下的如同駱秉章、左宗棠、劉蓉等人跟曾國藩還有矛盾，要是朝廷統籌面對外敵，這些人還能聽曾國藩的話，但造反的話大多就不會跟從了。

其實勸曾國藩稱帝的人還真不少，像“東南半壁無主，XX豈有意乎？”這句話都弄出很多版本，像胡林翼、李鴻章、彭玉麟等等都成了說這句話的物件。那個XX也就是說法的人身份不同，而對曾國藩的稱呼不同。

因為史料太混亂實在不知到底有幾人說過，但當時湘軍中的重臣還是很多有這個意思的。

曾國荃本來聯絡了幾十位湘軍重要將領來個晚清版趙匡胤黃袍加身，但是被曾國藩一副“倚天照海花無數，流水高山心自知”對聯給打消了念頭。

在湘軍這個大集團中，其實山頭也很多，曾國荃掌握了主力部隊大約8萬人，再者他是野心勃勃之輩，曾國藩不反他都想反，所以如果曾國藩表露出一點那個意思，曾國荃麾下這八萬人肯定跟隨。

湘軍大將楊載福、鮑超也會是積極的追隨者。彭玉麟比較注重名聲，或許個人會保持中立等待局勢，但其部下水師肯定會跟隨曾國藩。

李鴻章、劉蓉、郭嵩燾等會秉持觀望態度，誰贏就幫誰，從後來的“東南互保”就能看得出來，很多大臣並不是對清有多忠心，還是順勢而為的好。

而像駱秉章、左宗棠等人會站在清廷一邊，駱秉章就不說了，從來就不屬曾國藩嫡系。左宗棠在天京被破之後跟曾國藩因為太平天國的財寶及幼天王洪天貴福兩事撕破了臉皮。

其他的有實力的湘軍將領情況也都不同，劉錦棠和劉松山是左宗棠的親信，會跟著左走。

歐陽利見和劉銘傳是跟隨李鴻章的，當時李鴻章已經隱隱在組建淮軍了，自然不會受制於人。

劉坤一和李續宜一向唯曾國藩馬首是瞻，他們則會跟從。

從這些主要將領的情況就可以看出當時的湘軍也並非鐵板一塊了。

想造反與敢造反是兩碼事，當時的湘軍權勢之大讓朝廷壓根就不敢對他動手，攻破天京後曾國藩已經53歲了，古代到了這個年紀都估計自己沒多少年可活了，本就位極人臣的他何必去冒險呢。

加上清廷也有所防範，調忠於朝廷的駱成章巡撫湖南，調滿族大臣官文總督湖廣，調馬新貽坐鎮兩江總督。（刺馬案就是湘軍與清廷暗中掰手腕。）內部也因為沒了外敵而矛盾尖銳，左宗棠和彭玉麟兩人多次寫信讓曾國藩大義滅親殺掉富有野心的曾國荃。

種種因素之下，曾國藩最終還是做了忠臣。