在古代演義小說中，一直都流傳著一句話“王不過項，力不過霸，將不過李，拳不過金”，分別指的是項羽、李元霸、李存孝以及金臺；這四個人中，李元霸和金臺純屬小說虛構的角色，而項羽和李存孝卻是歷史上存在過的人物，但能夠被後世文人們不斷神話，可見在他們所屬的那個時代，他們也的確稱得上的無敵的存在了。

先來看看項羽，項羽是秦漢時期的人物，他的祖父是楚國名將項燕；但在楚國被滅後，秦始皇並沒有為難項氏一族，因而項羽得到了很好的教育和培養。雖然史料中記載項羽習文不成學武不就，學兵法也只是學了個大概，用以貶低項羽；但這卻也恰好說明項羽是一個曠古奇才，項羽文能作歌，武絕天下，更是兵家四勢中“兵形勢”的代表人物。

項羽到底有多強呢？據記載，項羽身高八尺多，力能扛鼎，可別小看這“力能扛鼎”，要知道戰國時期的秦武王就是因舉鼎而亡的；無論是最開始作為炊具而言還是後來國家權力的象徵而言，都註定了鼎的份量，估摸著至少也有千斤以上，比如商後母戊鼎就重達832。84千克（1665。68斤）；天生神力且武藝超群的項羽，在戰場上就是一尊“殺戮兵器”。

項羽一生先後經歷七十餘戰，僅敗過一次，而且項羽打仗，素來喜歡衝鋒在最前面，不僅以個人勇猛帶動軍隊士氣，而且還能依靠自己強大的個人武力撕裂對方的軍陣，在鉅鹿之戰時就是這麼擊潰秦名將章邯所率領的四十萬大軍的；在彭城之戰時又是如此，以三萬精兵擊潰劉邦所率領的五十六萬大軍。

在兵進咸陽，推翻秦王朝後，項羽自封為西楚霸王，因此後人才說“王不過項”；意思是古往今來，在所有稱王的人裡面，項羽是最牛的，不論是武藝、戰績，還是成就，項羽都是最厲害的；而事實也的確是如此，可惜的是，項羽後來因為過於自負和殘暴，導致眾叛親離，敗給了劉邦，自刎於烏江河畔。

再來看看李存孝，李存孝是唐末名將，他幼年時於一場兵亂中被河東節度使李克用擄為俘囚，因天生神勇得到李克用的信任和器重，收為義子並改名為李存孝，由於李存孝是李克用的第十三個兒子；這李存孝成年後善於騎射，驍勇絕倫，常率騎兵為先鋒，攻無不克戰無不勝，成為李克用十三個兒子中最有名、功績最高的一位，所以又被稱為十三太保。

演義小說中的李存孝是一位不下於李元霸的猛將，兵器是重達八百斤的禹王槊，人稱飛虎將軍，不僅天下排名第二的王彥章在他手下都打不了幾合，而且還曾領十八騎攻取長安；而且後來為了避免部下被李克用屠戮，加上對李克用失望而投降，被處以車裂之刑（五馬分屍），沒想到行刑的五匹馬被倒拉回來數十次，神力如斯，已非凡人。

正史中的李存孝雖然沒這麼傳奇，但在古代卻也是難得一見的超級猛將了，他跟隨義父李克用南征北戰，先後平定黃巢起義，收復潞州，討伐幽州，攻無不克，戰無不勝，歷任汾邠邢三州刺史。但在帶兵攻打趙王王鎔時，受到義兄李存信誣陷，被迫投降唐昭宗，出任邢洺磁節度使。後受到李克用的圍攻，兵敗出降，受車裂之刑而亡。

“王不過項，將不過李”，王不過項羽，將不過李存孝，這兩位都是歷史上威名赫赫的存在，而且結局都很慘；因為他們生前的顯赫以及悲慘的結局，故而備受文學小說家們的喜愛，他們的事蹟被一步步放大，直至成為演義小說中的巔峰人物，但不管怎麼修飾，都無法掩蓋他們的結局，畢竟，讀者更喜歡悲劇英雄。