東漢末年，朝廷出現了外戚和宦官輪流把持朝政這種奇怪現象。到底是什麼原因導致出現這種怪象呢？那是因為皇室衰微，繼位的皇帝大多年紀偏小，讓幾歲的小孩統治一個偌大的一個帝國，顯然是不現實的。

為了國家的穩定，太后這時要臨朝聽政。而太后畢竟是一介女流，很多事情都是無法解決的，太后只能把朝政交由父親或兄弟來處理，這就形成外戚干政。

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隨著時間的推移，外戚慢慢建立一個圍繞自己的龐大的利益集團。而這時，皇帝的年齡也逐漸增大，不甘於做外戚的傀儡的皇帝就會想法設法地扳倒外戚，奪回政權。朝廷內外大部分官員被外戚收買的情況下，唯有自己身邊的宦官是最值得信任的。所以，皇帝需要宦官來打點，把朝廷內外信得過官員聯結起來把外戚幹掉，重掌國家大權。

這時候，宦官就得到皇帝的重用，手中權力自然變大。有時候，宦官在和朝廷官員勾結在一起，權力就會超過皇帝，甚至皇帝的廢立都由宦官說了算。

外戚和宦官就這樣輪流把持朝政，進而形成惡性迴圈。

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今天的主人公劉纘就是外戚干政下犧牲品。

本來劉纘和皇位都沒瓜葛了，他的曾祖父劉伉雖然是漢章帝劉炟的長子，但是子憑母貴，劉伉的生母出身卑微，所以就沒能繼承皇位，而是封為千乘王。如果按照劇本發展下去，劉纘最多就是做個諸侯王。

命運有時候也是喜歡開玩笑的，公元145年正月，年僅2歲的漢衝帝劉炳因病去世。劉炳沒有子嗣，皇位只能從諸王之中選擇一個。

這時候，梁太后兄弟梁翼主張立年幼的劉纘為帝，以士人階層為代表的太尉李固則主張立年長有德的清河王劉蒜為帝。

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兩派人馬爭得不可開交，其實都是為了自己所代表的階層的利益。梁翼作為外戚，皇帝年幼，可以便於操控朝政，從而為自己謀取私利。李固所代表計程車人則希望有一個年長有德者為帝，這樣的皇帝自然不會去重用外戚和宦官。有才幹，有謀略計程車人自然成為皇帝重用的物件。

當然，李固是為自己所在的階層謀利益，但他們的利益和國家的利益是休慼與共的。於國於民來說李固所支援的清河王劉蒜為帝是最好的。可是，主政的梁太后最終還是感情用事了，她選擇了兄弟所支援的劉纘為帝。

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公元145年，年僅八歲的劉纘為登基為帝，承漢順帝嗣，梁太后仍以太后身份臨朝聽政，但朝廷大權已基本被梁翼所把控。

劉纘登基為帝已成不爭的事實，李固等人只好親近皇帝，讓皇帝明白是非忠奸，等長大之後做一代明君。小皇帝對李固也很信任，但是國家大權已被梁翼操控，所以，劉纘和梁翼的矛盾日漸加深。

由於梁翼飛揚跋扈，頤指氣使，劉纘對此也是感到非常不滿，在一次朝會上，他當著群臣的面叫梁冀“此跋扈將軍也”。梁翼內心是一萬個憤怒，可是面對著群臣又不好發作，只能咬牙切齒。

朝會散後，梁翼明白了這個皇帝現在已經無法控制了，長大後也必定那他開刀。此時，梁翼心中也產生了一個大膽的想法，那就是弒君。

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公元146年，梁翼讓在劉纘身邊的親信把毒藥放在劉纘要吃的煮餅之中。可憐的劉纘在不知情的情況下吃了有毒的餅，肚子劇痛，急招太尉李固進宮。李固來到宮中時，梁翼也來到了。李固問劉纘為何肚子疼痛？劉纘艱難地說：“剛才吃了蒸餅，現在我需要喝水，才能活命”。梁翼在一旁，怕劉纘喝水後把毒蒸餅吐出來，就說：“喝水可能嘔吐，不可以喝。”沒多久，毒藥在劉纘肚子發作，劉纘不治而亡。

同為少年天子的康熙認為劉纘“能識梁冀之奸，為聰穎”，但是“聰穎而不善韜晦”。換句話來說就是，你再聰明，如果實力薄弱時不懂隱晦忍讓。最後害的只會是自己。

劉纘死時才9歲，如果不是生於帝王家，或許他和其他小朋友一樣還快樂地玩耍呢！可是命運這東西，又有誰能夠自己去選擇呢！