在完成大一統的朝代裡面，晉朝是最奇葩的王朝，不但是因為大一統的時間很短，只有35年，更主要的原因是從開國皇帝司馬炎開始，到末帝司馬德文，一個比一個窩囊，簡直丟盡了皇帝這個頂尖職務的臉。

有人肯定要說了，司馬炎從曹操的子孫手裡奪取江山，還滅了孫吳，怎麼能算是窩囊呢？確實，司馬炎本人有一定的能力，在江山一統後的十年內勵精圖治，開創“太康之治”，經濟發展很快，出現了一片繁榮景象。

可是，司馬炎在皇帝最重要的一件事上卻做不了主，那就是挑選繼承人。司馬炎死後即位的是晉惠帝司馬衷，也就是說出“何不食肉糜”的那位白痴皇帝。

司馬炎為什麼會立司馬衷為太子？是因為沒辦法，朝中計程車族豪強都支援司馬衷，這些士族豪強不但把持朝政，還擁有大片土地和民戶，實力非常強大，正是由於他們的支援，司馬炎才能奪取曹魏的天下。

這話反過來說，就是沒有士族的支援，司馬氏的龍椅根本坐不穩。士族支援司馬衷當太子，司馬炎硬是換不掉，你說夠不夠窩囊。被司馬炎看中的另外幾個皇子全都死於非命，於是無人再能威脅到司馬衷的太子之位。

那麼，士族為什麼看中司馬衷？因為他傻，一個傻皇帝當然比精明的皇帝好控制。司馬衷的老丈人是殺了魏帝曹髦的賈充，士族的代表人物，賈充的女兒，即司馬衰的皇后正是臭名昭著的賈南鳳。

司馬炎稱帝后搞過一系列改革，才有了“太康之治”，對國家大大有利，卻限制了士族的勢力，因而招致士族的忌恨，他們想透過扶植司馬衷來廢除司馬炎的改革法令，以謀取更多的特權和利益。

於是，一個白痴皇帝堂而皇之的繼承皇帝位，大權落到賈南鳳的手裡，然後是“八王之亂”，葬送了整個中原。只有比較機靈的司馬睿逃到江南，重建晉室，史稱東晉。

東晉皇帝又如何？世人皆稱“王與馬，共天下”，琅琊王氏的王導、王敦兄弟幫助司馬睿建立了東晉，朝政和兵權都掌握在王氏兄弟手中，琅琊王氏不肯取司馬氏而代之，並非不能而是不願。

整個東晉王朝十來個皇帝，沒有一個象樣的，權臣卻始終不斷，桓溫、劉裕先不論，打贏淝水之戰的謝玄、謝安，從某種意義上說，也可以稱之為權臣，只是他們沒什麼私心，深受朝野的景仰。

偏安江南的東晉，司馬氏之所以能穩坐天下，不是因為司馬氏夠強，而是士族們覺得實在沒有更好的人選，索性讓司馬氏坐下去吧，反正司馬氏老實得很，當個牌位正合適。在這一點上，司馬氏跟近現代的立憲君主倒有幾分相像。