張飛是三國時期赫赫有名的一員武將，雖然在歷史上的名氣沒有關羽沒這麼大，但在三國時期，張飛可是一直和關羽齊名的；不過受小說《三國演義》的影響，一直以來，人們都認為張飛只是一員有勇無謀的猛將而已，不過單論武力而言，張飛可是排第六位的存在（一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛）。

但是在歷史中的張飛究竟是什麼樣的人呢？其實歷史上的張飛應該是一員智勇雙全的名將，而且還是智多於勇的名將；在劉備在涿縣組織義勇軍的時候，關羽和張飛也加入了，並且由於個人能力突出，很快就從諸多軍人中脫穎而出。而劉備自然也是愛才的，所以對關羽和張飛極好，簡直到了寢則同床的地步，情同兄弟。

而關羽和張飛對劉備也是極好，哪怕劉備再怎麼落魄，關羽和張飛都對劉備不離不棄；而且單論忠心而言，張飛甚至還在關羽之上，因為關羽在徐州之戰時，劉備被曹操擊潰，而關羽在孤立無援的時候被迫投降了曹操，還跟隨過曹操一段時間，並且還為曹操殺了袁紹軍的先鋒大將顏良；而張飛卻是跟著劉備逃往了袁紹處。

後張飛與劉備在汝南聯結劉闢、龔都等人擾亂曹操後方，許都以南紛紛響應，曹操派蔡陽前來攻打，但被劉備所殺，後劉備被曹仁擊敗，張飛隨劉備投奔荊州劉表，駐紮新野。在公元208年曹操率軍大舉南下之時，劉備的形式極為危險，甚至在當陽坡之時，劉備差點被曹操大軍追上。

劉備無奈之下派張飛去斷後，張飛召集二十餘騎立於當陽橋上，曹軍大眾至，張飛據水斷橋，曹操軍都害怕張飛的勇猛，雖然看見張飛人少，但也沒有人敢上，劉備軍因此獲安，而後趙雲又救出了劉備的妻子甘夫人和兒子劉禪，與劉備匯合，此時關羽從水道前來接援，張飛與劉備等前往江夏。

如果是一般人，還真沒辦法短時間想出辦法來阻攔曹操大軍，但張飛卻可以；他充分利用曹操多疑的性格，派手下騎兵在後方用馬尾拖著樹枝來回跑，營造一種埋伏有大軍的假象。而關鍵是張飛獨自一人立在橋頭，更加讓曹操捉摸不定了，最終是白白放跑了劉備這個將來的大敵。

在劉備入川之戰時，由於軍師龐統陣亡，張飛、諸葛亮、趙雲等領荊州兵入川增援。大軍到達江州，江州守將嚴顏據守不降，張飛將其攻破，佔領江州，並生擒嚴顏，張飛對嚴顏大喝道：“大軍到來，你怎麼不投降還敢與我大戰！”嚴顏回到：“你們無理侵奪我們疆土，我們這裡只有斷頭將軍，沒有投降將軍！”

張飛大怒，令牽下去斬首，嚴顏面不改色大聲說道：“斬首就斬首，你發的什麼怒！”嚴顏拒降的豪氣感動了張飛，張飛將其釋放，並將其引為上賓。如果張飛真的是有勇無謀的話，估計早就把嚴顏給斬了，還會“廢話”這麼多？而降了嚴顏之後的好處就是，張飛之後的入川之路，有嚴顏開道，一路是暢通無阻。

在巴西之戰時，張飛面對的是曹軍中的名將張郃，而張飛卻是用計幾乎全殲張郃的軍隊；張郃作為曹軍中的名將，後世更是將其列為“五子良將”之一，但巴西之戰，卻是張郃人生中輸得最慘的一次戰役了，沒有之一。由此可見，張飛作為三國時期的名將，的確不是僅僅靠勇武而已。

但張飛也有一個很不好的毛病，那就是脾氣太過於暴躁，而且一發怒就喜歡鞭打手下計程車卒，劉備曾多次勸過他，但似乎作用並不大；尤其是在關羽被殺後，張飛急於報仇，內心更是暴躁，所以鞭打得更狠了，以至於後來被手下的將領張達﹑範強所殺，連首級都被送到孫權那裡去了，當真是慘；不然如果夷陵之戰有張飛的參與，勝負可能難料了。