清朝是中國歷史上的最後一個封建王朝，享國276年，共歷經十二位皇帝；雖然在清王朝前期擁有過輝煌，但正是由於初期的輝煌，導致清王朝的統治者在很長一段時間裡都是盲目的狂妄自大；而這種盲目的狂妄自大，帶來的結局是落後，落後就要捱打，所以清朝中後期的皇帝都是很悲催的；但是要說清朝哪位皇帝最悲催，想來應該還是光緒皇帝。
光緒皇帝的一生都是悲劇，由於同治皇帝沒有子嗣，所以在同治皇帝去世後，帝位由誰接替是個問題；當時慈禧太后已經掌握朝政大權，所以這種事當然是由慈禧太后來定奪。雖然清朝皇室成員不少，其中比較卓絕的有恭親王奕訢、醇親王奕譞及惇親王奕誴，但慈禧太后為了避免麻煩，於是選了年僅四歲的載湉為帝。
慈禧太后選載湉當然是有原因的，這載湉的父親是醇親王奕譞，而且這奕譞還是慈禧太后最鐵桿的親信，在慈禧太后心中，地位比奕訢還要高，至少，慈禧太后從未打壓過奕譞。而且還有一點極為關鍵，這奕譞還是慈禧太后的妹夫；慈禧太后同胞妹妹葉赫那拉·婉貞在嫁給奕譞不久後，便生下了長子愛新覺羅·載瀚。
母憑子貴，婉貞很快就在醇親王府中獲得了很高的地位，奕譞也更愛這個嫡福晉了。可載瀚在兩週歲時就去世了。直到十二年後，婉貞才又生下了奕譞的第二個兒子載湉。故而載湉極受父母寵愛，包括慈禧太后，對這個侄兒也是非常的喜愛。所以，在同治皇帝去世後，載湉就被慈禧太后推上了帝位，是為光緒皇帝。
光緒皇帝太小了，所以慈禧太后如願以償的繼續垂簾聽政，慈禧太后只有一個兒子，那就是同治皇帝，但同治皇帝19歲就早逝了，所以慈禧太后就將這個侄兒子當成了兒子，據她自己對臣屬說：載湉“常臥我寢榻上，時其寒暖，加減衣衿”，“我日書方紙課皇帝識字，口授讀四書詩經，我愛憐惟恐不至”；而且還讓同治皇帝的老師翁同龢，擔任光緒皇帝的老師。
而且由於光緒皇帝讀書很用功，所以慈禧太后經常誇讚他：“非常愛好學習，坐著、站著、躺著都在朗誦詩書。”由此可見，慈禧太后對光緒皇帝的確是真的很寵溺。但不可避免的，慈禧太后也和絕大部分父母一樣，那就是子女的婚姻大事。在光緒皇帝到了該婚的年紀時，總共有三個女人入選，分別為隆裕太后、瑾妃和珍妃。
隆裕太后是慈禧太后之弟副都統葉赫那拉·桂祥之女，也就是說，隆裕太后是光緒皇帝的表姐；不說記載了，看隆裕太后的照片也知道，這隆裕太后是一個馬臉駝背的女人，身體單薄羸弱，且性格柔懦，所以很不受光緒皇帝喜愛，據說，光緒皇帝一生都沒臨幸過隆裕太后；但這一切都並非隆裕太后想要的，包括成為皇后，都是慈禧太后強勢指派的。
其中瑾妃和珍妃是一對親姐妹，她倆的父親是戶部右侍郎長敘，滿洲鑲紅旗人；在公元1889年時，15歲的瑾妃與13歲的珍妃被入選宮，其中最受光緒皇帝喜愛的是珍妃，據《國聞備乘》所記載：“惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛之”。
但慈禧太后偏偏最討厭這個珍妃，有一次，珍妃因忤逆慈禧太后，以“習尚浮華，屢有乞請”之名被褫衣廷杖，並降為貴人，但沒過多久，在 光緒皇帝的強烈要求下，又復升為珍妃。但慈禧太后內心已經恨極了珍妃，在八國聯軍進入北京之際，慈禧太后強詞藉口帶走珍妃不便，留下又恐其年輕惹出是非，有辱皇家顏面，將其投井殺害，年僅24歲。
如今很多人都為慈禧太后的安排不滿，認為慈禧太后強拆有情人，是罪大惡極；但從歷史的角度看來，或者說從婆婆的角度看來，慈禧太后的選擇是正確的，雖然光緒皇帝深愛珍妃，但這珍妃喜歡新生事物，喜歡過無拘無束的瀟灑生活，由於早年經歷，所以思想開放；並且，珍妃花錢大手大腳，為了彌補虧空，還曾有過賣官鬻爵的拙劣行跡。
而且當初慈禧太后廷杖珍妃時有說一句話：“瑾妃、珍妃的事，你（光緒皇帝）不管，我來管。不能讓她們破壞家法，干預朝政。下去吧！”從種種跡象看來，其實瑾妃完全是受珍妃的牽連。珍妃這樣的女人雖然漂亮且善解人意，懂得博取男人歡心，但是在慈禧太后這個當婆婆的人眼中，珍妃完全就是“紅顏禍水”。
那隆裕太后呢？雖然隆裕太后是個被命運安排的女人，很多事情都不能自己，但從之後的事情看來，隆裕太后是個很有內在的女人，她不僅博覽群書，而且對西方歷史與政治也是有一定了解的。因此，她不會盲目反對維新變法的實行。雖然她的政治天賦比不上慈禧太后，但是在“開眼看世界”這一方面，隆裕皇后在當時的紫禁城中是非常進步的。
雖然她性格柔懦，但在慈禧太后去世後，她毅然而然的站出來，艱難的挑起了擔子。後世對珍妃的評價很普通，但是對隆裕太后的評價卻是極高，如袁世凱在所創辦的《亞細亞日報》上就有說：隆裕太后去歲，不為親貴浮言所動，力主共和，實為有造民國。今一日崩御，我五族國民，當同情哀悼。而且孫中山稱她“女中堯舜”。
其實，從婆婆挑選媳婦的角度來看，慈禧太后雖然有私心，但真的沒挑錯；珍妃這樣的女人，可能比較適合嫁給某個富商做小妾，如果是做正室的話，必然敗家。而隆裕太后，雖然長得不好看，看起來柔懦，但內心卻是極為堅韌，愛學習，善思考，有擔當，這樣的女人做正室的話，不說會發家，但至少能守家；所以說啊，薑還是老的辣，只有過來人才知道，娶妻，就得娶賢。