關於劉邦斬蛇，是歷史上比較著名的故事了，故事裡說劉邦和友人夜晚喝醉酒，路過在芒碭山，一條大白蛇擋路，劉邦劈劍斬了白蛇，一分為二，後來有一位老婦人在路邊哭泣，有人前去詢問，方才得知：白蛇乃是白帝子，被化身赤帝子的劉邦斬殺。

這篇故事本來就完了，可是後人又加上了一段話，說是劉邦斬斷白蛇之後，白蛇化身王莽，錯亂漢朝，也將大漢王朝一截為二，所以歷史上有西漢、東漢之說，但總歸都是劉姓王朝。白蛇沒有對漢高祖劉邦的劉姓江山進行徹底報復，只是一分為二，大漢王朝卻延續了400多年。

而南宋皇帝劉裕卻跟蛇有另一則演義，劉裕小名寄奴，在他尚未發跡之時，曾經去討伐狄新洲，看到一條數丈長的大蛇，劉裕沒有前去斬斷，只是用弓箭將蛇射傷，後來，劉裕到了洲中，聽到杵臼聲，前去探查，看見有幾個孩童，身穿青衣在搗藥，劉裕前去詢問，童子回答說：“我家大王為劉寄奴射傷，我等搗藥為他療傷！”劉裕佯裝問：“大王為何不殺掉劉寄奴？”童子說：“劉寄奴是王者，不死不可殺！”

劉裕並未向漢高祖劉邦一樣，斬斷白蛇，響應天命，他只是射傷了神蛇，劉宋王朝僅僅存在了60年，遠遠比不上大漢王朝的400年，根據帝王年譜，劉裕是劉邦弟弟楚元王劉交的後世子孫，算來也與劉邦同屬一脈，卻在跟蛇的爭持上大相徑庭。

古代關於帝王的野史、演義十分的多，劉邦斬蛇和劉裕射傷蛇的故事，都是出於後世文人的杜撰，並非真有其事，這正是在美化帝王的不平凡，透露著狹隘的歷史觀念，但是，劉邦斬白蛇、劉裕射傷蛇卻透露出一絲王朝的宿命。