在有關清朝的作品中，常看到“兵”和“勇”二字，特別是電影、電視劇上整裝待發的清軍隊伍裡，通常背上都貼著這兩個字，有人誤認為是一回事，也有人聯想到“勇”就是特種兵，“兵”就是一般軍人，實際上不是這麼回事。

這兩個看似平常的字，後面隱藏著非常多的資訊。一般來說，正規兵也就是有編制的兵胸前都會鏽著“兵”字。而這些胸前鏽著“勇”字計程車兵大多是在戰爭爆發兵力不足的情況下臨時召集的，他們更像是臨時工，不僅沒有經過專業訓練，連裝備也與正規軍差得很遠，每次打完仗就立即解散了。

清朝的“兵”是國家的常備武裝力量，包括八旗和綠營。八旗兵為滿兵，綠營兵以綠旗為標誌，相對正鑲黃白紅藍而講。從這就可看出其目的，它是彌補八旗兵的不足，由清滅明後投降的明軍和其他漢兵並參考明朝軍制整編而來，有大約四十萬人。綠營兵以營為建制單位，故稱綠營兵，也叫綠旗兵，簡稱營兵。綠營兵為世襲，到弘曆時期形成了旗人為將的綠營格局，

八旗兵綠營兵雖然使命相同，都是保家衛國，但主次不同，朝廷倚重不同。按定製：八旗兵大部分衛戌京師，為國家精銳部隊，掌管京師安全，小部分駐防全國某些要地。綠營兵則遍佈全國各地，數量要比八旗兵多幾倍乃至幾十倍。綠營的任務是協助常備軍八旗兵作戰，維護地方穩定，鎮壓漢人起事，通常影視劇上浩浩蕩蕩的大軍都是綠營兵。

實際上，鏽“兵”字的八旗兵和綠營兵都是兵戶，也就是當兵的人，世世代代只能當兵，不能從事別的職業，一個士兵的一份軍餉要養活家裡幾口人實在難以為繼，為了照顧旗人的生活，清政府擴大了當兵的名額，入營成了一種救濟手段，更有甚者老人小孩也名列兵籍，為的就是多領幾份軍餉。這樣一來，八旗兵的質量就難以保證了。康熙初，朝廷力圖以和為貴，於是軍備廢弛，萎靡不振。八旗兵由於長期處於養尊處優的地位，迅速腐化，以至於三藩起事時八旗已無力鎮壓，只有依靠綠營了。乾隆末年，綠營也逐漸腐朽。雍正登基後，立志彰顯滿軍尚武精神，乃三令五申“八旗為滿洲根本”，大動干戈，整軍治軍，終於使得士氣大振，維護了國家統治。

勇營是胤禛弘曆時出現的一種組織，事開則招事畢解散。清將福康安去臺灣鎮壓林爽文起義，他的官兵屢遭失敗，便廣募“鄉勇以厚兵威”，對起義實行鎮壓。但由於沒有正式編制，不是國家正規軍隊，相當於準武警部隊，即便是戰時有功的也不久留久用。勇營的指揮和任命都歸地方督撫。鎮壓太平軍時，八旗兵綠營都顯得明顯不足，清朝政府便允許自辦團練。曾國藩就是以團練起家，並對勇營組織進行了一系列調整，才改非正式的鄉勇為練勇（即湘軍），定兵制，發餉糧，稱為勇營。各省也仿照湘軍在當地建立勇營。平定叛亂後，各省仍保留有一部分勇軍，李鴻章就是以海防需要為名儲存了一部分，稱防軍。可惜的是最強大的曾國潘的直系部隊被解散了。從這以後，“勇”字軍就進入了國家的視野，在一個時期基本代替了 “兵”成為保衛國家主力。勇營的特點是拿國家餉糧的私募武裝，所謂“兵為將有”，士兵和軍官只忠於自己的長官，不直接效忠皇帝。

這個時間段的“勇”字確實要比“兵”字更厲害， “兵”字早已不堪重用，只能欺負平頭百姓罷了。