1856年9月，燒炭佬出身的軍事奇才，東王九千歲楊秀清在睡夢中被韋昌輝手起刀落，結束了生命。隨後，韋昌輝乘機誅殺東殿人馬，近兩萬人在此次事變中死於非命。為了找替罪羊，洪秀全下令全體將士攻打韋昌輝，將其捉拿歸案，然後大卸八塊，並將其人頭送交石達開。就從權力鬥爭的角度而言，洪秀全是真正的贏家，不但政敵消除，而且大權在握；楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日綱、陳承瑢等實力派人物卻是輸家，輸得一無所有。

按照政治奇才馮雲山的設計，天王是國家虛位元首，只是象徵性存在，真正權力則掌握在“軍師”手中，這裡的軍師類似於秦漢時期的丞相，是政府的首腦。金田起義時，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等早期骨幹都是軍師；1852年，永安封王，東王楊秀清可以節制其他四王，對其發號施令。可以說，從制度設計上看，國家軍政大權都掌握在楊秀清手中，洪秀全則是幾乎沒什麼權力。

但是，為何楊秀清卻鬥不過洪秀全呢？甚至連一家老小的命都賠上了。究其原因也就兩個字而已，即是“人緣”。今天，人們常掛在嘴邊的一句話便是：“在家靠兄弟，出門靠朋友”，“朋友遍天下，走到哪裡都不怕”，這話用於解釋楊秀清在權力鬥爭中失敗之原因是再適合不過了。在“天京事變”中，主要參與人物，除石達開外，平時均受他欺壓，都對楊秀清有著刻苦銘心之仇恨，恨不得直接宰了他。天王洪秀全——被迫向楊秀清下跪，承受其杖責。

1847年，馮雲山被桂平知縣逮捕入獄，名不見經傳的楊秀清假託“天父下凡”安撫了拜上帝教會眾，穩定了人心，也奠定了自己在教中之地位。正是因為取得“代天父傳言”之權力，楊秀清在政教合一的太平天國中便是一哥。因此，楊秀清有事沒事便經常搞“天父下凡”，以天父之名義教訓其他諸侯王，甚至連洪秀全也不例外。

有一次，洪秀全因一宮女服侍不到位，便對其拳打腳踢，發洩私憤，導致其流產。此事被楊秀清知道後，便立即搞“天父下凡”，把洪秀全“請”到東王府教訓一番，然後對其進行杖責三十大板，而且還是當眾執行。如此一來，洪秀全可謂是丟盡了顏面，也對其恨之入骨。北王韋昌輝——屢次杖責至下不了床，被迫殺兄。在太平天國諸王中，最仇恨楊秀清的莫過於北王韋昌輝了，因為他所承受的恥辱是其他人的千百倍。韋昌輝不是一般的人，他不是農民出身幹革命，而是一個小土豪，因受不了當地大戶人家的欺凌而加入拜上帝教，並藉助教眾之力量把仇家給宰了。

由此可知，韋昌輝是一個比較陰險之人，不可能平白無故當“凱子”。有一次，韋昌輝的親哥哥與楊秀清的小舅子因為田產、房屋問題發生爭吵，楊秀清大怒，讓韋昌輝自行處理此事，故意給他出難題。沒辦法，韋昌輝只能將其兄長五馬分屍，以消除東王疑慮。在韋昌輝管理天國水營期間，手下一小兵犯了錯誤，被楊秀清給宰了，然後再假託“天父下凡”，訓斥韋昌輝，並將其杖責幾十大板，以致兩天下不了床。由此可知，韋昌輝接受天王密詔進京，進行“清君側”不是沒有原因的。燕王秦日綱——馬伕事件，被吊打。從個人能力上來講，燕王秦日綱實在是很一般，幾乎構成對東王任何威脅，平時也相安無事。

有一天，東王府的一位馬伕路過燕王府門口，而正在站崗的衛兵卻沒有向其行禮，於是雙方發生了激烈爭吵。為此，馬伕直接向楊秀清告狀，說燕王府之人蔑視東王人馬，不服從管教。楊清秀是個權力慾望十分強烈之人，豈能受此“恥辱”，於是又搞“天父下凡”，讓秦日綱上門請罪，讓其親自斬殺衛兵，然後再接受杖責，並削其爵位。對此，秦日綱十分不滿，堂堂的燕王，居然地位還不如一馬伕。所以，當韋昌輝回師路上拉他入夥時，他便立即答應，成了“天京事變”的實際操刀手。丞相陳承瑢——小題大做，直接杖責。

要說東王楊秀清為何死於非命，這純屬自找，活該，他不但得罪手握兵馬的諸侯王，連當朝宰相也得罪了。陳承瑢，何許人也，英王陳玉成之叔父，掌管天京城防重任以及東王府保衛工作，地位相當重要。要知道，李世民之所以能夠在李建成的地盤上發動“玄武門之變”並取得勝利，關鍵就在於他收買了玄武門守將，否則東宮兵馬一來，他只能被剁成肉醬。沒辦法，楊秀清文化水平低，沒讀過《隋唐演義》，更沒讀過新舊《唐書》，自然不知道“玄武門之變”這回事。

那麼，楊秀清為何要杖責陳承瑢呢？原因很簡單，陳承瑢和秦日綱關係很鐵，並在“馬伕事件”中為其說好話。東王楊秀清小題大做，在懲罰秦日綱的同時，連陳承瑢也給辦了。楊秀清將這四位人物都得罪了，其後果相當嚴重，也為此付出了慘痛的代價。天王洪秀全下詔韋昌輝勤王，秦日綱半路入夥，陳承瑢給勤王兵開門，楊秀清還沒來得及反應，人頭已落地。