在今天的甘肅西北部，祁連山以北，天山以南，烏鞘嶺以西，玉門關以東，有一條長約1000公里的狹長走廊，被稱之為河西走廊，這裡自古是兵家必爭之地。

這裡有著肥沃的土地，天然的草場，無論是農耕還是畜牧都是優良之地，除了資源優勢外，這裡還有著獨特的地理優勢，佔據這裡可以切斷匈奴與羌人、西域的聯絡，也可以消除匈奴對中原王朝西邊的威脅。

自秦末以來，匈奴逐漸強大，並控制了整個河西走廊，向西控制西域，向南控制羌人，向東威脅中原王朝。

秦朝時，修建了長城以抵禦匈奴，漢初，對匈奴一直是卑躬屈膝，送禮和親，種種討好。

漢朝積蓄了60年國力，終於在漢武帝劉徹繼位後爆發，有了一戰匈奴的實力。

漢武帝四年，匈奴殺了月氏王，並將其趕出河西走廊；張騫出使月氏國，欲與之結成聯盟對付匈奴，卻在河西走廊被俘。

公元前126年，被禁錮長達13年的張騫終於回到漢朝，此時的他已經從一個意氣風發的少年變成了滿臉風霜的中年人，這13年中，沒人知道他的內心經歷了多少苦痛，但這13年裡，他對河西走廊卻有了更深的認識。

張騫意識到，要想徹底擊敗匈奴，就必須控制河西走廊，只要征服了河西走廊西邊的小國家，就等於斬斷了匈奴人的右臂，長久的解決匈奴的威脅便指日可待。

公元前121年，第一次河西之戰開始了，這場戰爭中，湧現了一位少年英雄，他就是閃電戰的鼻祖霍去病，17歲被封為封驃騎大將軍、冠軍侯。

春天，是遊牧民族最為脆弱的季節，經過一個寒冬的飢餓，牛羊骨瘦如柴，此時正是攻擊匈奴的最好時機，漢朝為此已經準備了近60年了。

公元前121年春，霍去病採用“穿插迂迴”的戰術，閃擊匈奴部落，短短六日奔襲千里，掃蕩匈奴五個王國，在皋蘭山與匈奴主力激戰，折蘭王、盧侯王戰死，渾邪王兵敗逃亡。

此戰勝利後，霍去病在黃河邊上修建一座軍事堡壘，取名金城，隋文帝時期改名蘭州，這就是今天的甘肅首府蘭州市。

蘭州猶如一顆釘子，嵌入河西走廊的腹地，為漢朝開闢河西四郡奠定了基礎。

公元前121年8月，此時距離第一次河西之戰僅過去了幾個月，漢武帝再次出兵河西走廊。

這一次分兩路出發，西路由霍去病和公孫敖帶隊，作為主力直搗河西走廊，東路由張騫、李廣帶隊，牽制匈奴左賢王部。

在那時，沒有GPS，沒有導航，公孫敖、張騫很快迷路失去了戰鬥力，形勢對霍去病極為不利，此時，霍去病採用“大縱深穿插迂迴”的戰術，直接繞到渾邪王、休屠王的後方，打了匈奴一個措手不及。

第二次河西之戰，在霍去病帶領下，對匈奴右部形成了毀滅性的打擊。失去焉支山，對於匈奴人來講，如同失去了整個河西走廊。

焉支山下的天然牧場從此歸漢朝版圖，為漢朝提供綿延不斷的戰馬，自此，匈奴算是失去了反抗能力，渾邪王、休屠王隨後也投降漢朝。

渾邪王、休屠王部歸降以後，漢朝在此建立了四個郡進行管制，史稱為”河西四郡“，並從中原地區遷入大量的漢人百姓進行混居，自此，河西四郡開始逐漸漢化。

為了紀念霍去病的功勞，在今天蘭州的天水北路的高速路口，還聳立著一尊約26米高的“霍去病西征”的塑像。

漢武帝還給這四個地方分別取名為：武威、酒泉、張掖、敦煌。

武威：武功軍威。一是為了表示霍去病建立的赫赫戰功，二是為了紀念河西之戰大勝，以軍功顯示大漢國威。

酒泉：據說，霍去病當時想犒賞一下將士，但人數眾多，而酒量太少，所以便將酒倒入泉水之中，與將士共飲而得名。

張掖：“斷匈奴之臂，張國之臂腋，以通西域”。漢朝收復河西走廊後，如同砍斷了匈奴的右臂，從此，向西展開了自己的雙臂。

敦煌：乃是盛大的含義，連線世界的絲綢之路被打通，此乃如此的“盛大”，如此的“輝煌”。

這四個郡縣自設立之日起，至今仍然發揮著重要作用，河西走廊的打通，開啟了漢朝通往西域的絲綢之路，為東西方文明的交流做出了巨大貢獻。

2013年，中國正式提出“一帶一路”計劃，作為這個計劃的樞紐，河西四郡仍是中國與中亞經貿合作中的重地。霍去病2100前年的戰功，中國人至今仍在享用著這份紅利。