話說朱元璋逆襲平定天下，建立大明王朝後，對麾下的功臣們做三管齊下之舉。

一是論功行賞：封李善長、徐達等6人為公爵，封藍玉等28位大將軍為侯爵。

二是“封妻廕子”：朱元璋主動和些功臣攀親戚結親家，他讓兒子們分別娶了徐達、藍玉、馮勝的女兒，並把女兒嫁給了李善長、傅友德等功臣的兒子。朱元璋自己也帶頭娶了郭英的妹妹。這樣朝堂之上，可謂君中有臣，臣中有君，君君臣臣，臣臣君君，血濃於水。

三是為了給功臣們吃定心丸，朱元璋還給這些功臣特製頒發了免死金牌，賜給了他們，聲稱他們本人和子孫都有免死數次的權力。

然而，事實證明，朱元璋這是下了一記美麗的毒藥。首先，因為有免死金牌在，這些功臣及家屬子弟不免洋洋得意，認為已經可以逍遙法外，無法無天了，結果開始胡作非為，迅速墮落，因此免死金牌成了“催命符”，他們還蒙在谷裡。

德慶侯廖永忠的免死金牌成了第一個廢牌，他被處死的理由是穿了繡有龍鳳圖案的衣服，屬於謀反，而免死金牌對謀反是沒有免疫力的，因此被斬。緊接著，永嘉侯朱亮祖被誅殺，理由是接受富商錢財，官商勾結，圖謀不軌。

開國第一功臣魏國公徐達雖然是朱元璋的發小又是功臣，但朱元璋仍對他猜忌，先是以“失言欲謀反”罪直接誅殺了徐達的老婆。後來當徐達急火攻心，背上長了腫瘤時。朱元璋明明知道他不能吃鵝肉，卻故意賞賜他一隻蒸鵝吃。

結果在朱元璋派出的使者監督下，徐達含淚吃下了蒸鵝，很快就病發而死了。

再後來，開國第一謀士劉伯溫一直故意躲在權力中樞之外，但仍被朱元璋派胡惟庸用毒藥毒死。

韓國公李善長為“開國六公”之首，和朱元璋還是親家，但仍難逃一劫，1380年，胡惟庸案爆發，結果作為胡惟庸的“親家”的李善長也受到了牽連。結果朱元璋直接處死了76歲的李善長，罪名是：“元勳國戚，知逆謀不舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”。和李善長一直被處死的還有他的妻女弟侄共70多人，手執免死金牌又如何？

看到這裡也許有人會問了，為什麼這些功臣都這麼溫順，不知道直接拿免死金牌怒懟朱元璋呢？讓天下人恥笑他言而無信嗎？

事實上，還真有對朱元璋的做法表示不滿和懷疑，他就是韓國公李善長。李善長及家人被朱元璋強加謀反罪名送上斷頭臺時，他亮出了免死金牌：皇帝說不是拿著它可以免除一死麼？朱元璋見了卻冷冷地回了一句：看看免死金牌的背面寫了什麼。

李善長翻過免死金牌，定眼細看，終於發現後面寫著4個幾乎肉眼看不見的小字：謀逆除外。

道高一尺，魔高一丈。李善長看見癱倒於地，看來這一切都早在朱元璋的掌控之中啊。

有了免死金牌都如此，沒有免死金牌的人那就更不用說了。此後，朱元璋以藍玉案、空印案等幾場大案，誅殺被牽連的官吏多達10萬餘人，朝中所有功臣幾乎都被誅殺殆盡。

當然，值得一提的是，被賞賜免死金牌的功臣裡面，也有幸免於難的人——郭英。

郭英是大功臣，還是朱元璋的姐夫，因為他的妹妹很受朱元璋寵愛，因此朱元璋對他格外網開一面，沒有對他下黑手，使得郭英得已善終，可以稱之為最幸運的功臣了。