忠臣、奸臣、叛臣，是每一個朝代都會有的永恆話題，不過歷朝歷代可以容得下奸臣，但一定容不下叛臣。因為奸臣最多是搬弄是非，而叛臣卻直接要的是君主的命，在講究忠君報國的古代社會，叛臣往往是史官口誅筆伐的物件。

不過我們今天要說的這位有點特殊，他在王朝覆滅之際統率主力軍團拒絕回援導致了王朝滅亡，後來又遊走於臣與君之間，屬於典型的叛臣，但後世給他的評價卻很高。這個人就是趙佗。

趙佗是秦朝將領，地位並不高，可以說是秦王朝名不見經傳的小人物。公元前223年，秦國名將王翦統領60萬秦軍南下滅亡了楚國。在做短暫休整後，秦始皇又從這支最善戰的軍團當中抽調精銳繼續南下，目標則是楚國數百年都未能成功降服的百越之地—嶺南。

秦軍攻克楚國耗時2年多，但沒想到的是，總兵力連5萬人都不到的百越卻異常頑強，秦軍足足打了5年也沒能攻下，最後甚至連主帥屠睢都戰死了。而趙佗也就在這個時候開始崛起。

公元前214年，不服輸的秦始皇再次下達作戰命令，由任囂、趙佗為正副主將，第二次發起嶺南之戰。秦軍究竟動用了多少兵力，史書沒有記載，西漢的哲學著作《淮南子》曾提到是50萬，不過這個數字並不是軍隊人數。因為任囂的官職是尉，在秦王朝，前線統兵的尉一級軍官只有郡尉和縣尉，郡尉統兵的最大數量不超過20萬。

此外，身為副將的趙佗後來僅僅被封為龍川縣令，從這一點來看，當時的總兵力也不可能是50萬，而很可能是把當時的民夫、移民之類的全部算了進來。

雖然兵力並沒有外界傳聞的那麼誇張，但任囂、趙佗統率的秦軍是當時除蒙恬統領的長城軍團之外，最善戰的秦軍主力，因為這支軍團脫胎於王翦的伐楚大軍，又先後經歷了多年南下征戰，戰鬥力極強。

就在秦軍成功收服嶺南後不久，中原爆發了陳勝吳廣起義。由於兵力空虛，起義大軍僅僅用了幾個月時間就攻入了關中，如夢初醒的秦王朝急忙抽調驪山刑徒出關平叛，這才贏得了喘息的時間。

此後，戍守長城的20萬秦軍在主將王離的統率下緊急南下，如果戍守嶺南的20萬秦軍能夠順勢北上夾攻，秦王朝的這次內亂很可能會瞬息平定。但時任南海主將的趙佗卻在廣西興安築起秦城，並沿廣西三江至廣東南雄一線佈防，閉關自守。

趙佗的這種作壁上觀的行為，無疑是對秦王朝的背叛。但趙佗接下來的表現卻不太像是一個野心家，因為他沒有趁中原內亂北上搶佔地盤或者長期割據，反倒是在漢朝穩定之後奉表稱臣。也正是得益於趙佗的這一舉動，剛剛併入華夏的嶺南地區沒有因秦朝內亂而再次丟失，反倒是平穩的納入了中原文明的統一程序。