世界乒乓球排名榜的歷史由來已久，它始於1928年，第一個世界排名榜中排名第一的是匈牙利人梅赫羅維茨。

第一個進入世界乒乓球排名榜中的亞洲人是日本的佐藤廣治（1952年）。

第一個進入世界乒乓球排名榜中的中國人是容國團（1959年）。

此後，莊則棟從1961年壟斷到1965年（但只評過3次）。自1991年10月1日引入電腦排名後，排名榜一年變化多次。在這11年期間，中國運動員17次名列榜首，瑞典5次，白俄羅斯4次。從個人看，孔令輝最多，9次獨佔鰲頭，接下來是劉國樑5次，瑞典的瓦爾德內爾和白俄羅斯的薩姆索諾夫各4次。