《山海經》是上古奇書，但與之同樣重要的書籍還有一冊《山海圖經》。《山海經》流傳於世，《山海圖經》卻在傳承過程中消失，至於它消失的原因，用一種神獸的消失過程就可以說明白了。

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《山海經》是華夏文明中重要的一部典籍，關於《山海經》的作者，目前共有兩種說法，一種說法認為《山海經》的作者是古代帝王大禹，另一種說法則認為是西漢劉向父子蒐集了傳說資料，繼而將其整理為一部《山海經》。我們不得不承認，《山海經》對後世的影響極大，甚至不少古代名人都對其頗感興趣。東晉時期的文學家郭璞，曾經專門為《山海經》作過註解，並試圖解釋其中的內容，但他的推論仍難以達到盡善盡美，存在諸多偏頗之處。

南梁大畫家張僧繇也曾對《山海經》頗為痴迷，他醉心於書中的奇花異草、珍奇異獸，並以心為筆，完整地繪製出一卷《山海圖經》，為後人解讀《山海經》原著提供了參考素材。然而遺憾的是，《山海圖經》最終還是在歷史迭代中失傳，目前已經找不到任何關於其內容的資料。曾有傳言認為，《山海圖經》也許是洩露了某些重要的秘密，令統治者們感到十分畏懼，因此才下嚴令將其銷燬。

但在歷史學家們的眼裡，《山海圖經》的消失可能另有原因，絕非是單一的影響到了統治者的統治地位。他們指出，如果想要徹底弄清《山海圖經》的消失原因，可以以一種特殊的異獸作為參考，它的消失與《山海經圖》的消失存在極大的聯絡。

“畏獸”是《山海經》中一種半人半獸的神怪，它的形象類似於獅子，其外表為巨目、獠牙、利爪，上身赤裸，下身著紅色短褲，肩部生有翅膀與火焰，腿部還有飛羽，常作奔騰疾走之狀，也存在凌空飛翔者。因為其肩頭常有燃燒的火焰，所以被後世稱為是“焰肩神”。

經過考古研究發現，南朝大臣馮邕的妻子元氏，其去世後的墓誌邊側和蓋面處都有畏獸影象和陰刻榜題。根據研究結果來看，其墓誌上的神獸分別為齧石、護天、發走、挾石、撓撮、掣電、歡憘、壽福、長舌、捔遠、回光、攫撮、烏擭、礔電、攫天、唅噙、拓遠、拓抑，總共有18個之多。

在《續高僧傳》中曾記載，古代高僧或者達官貴人的墓葬之內，“諸雕刻（畏獸）駭動人鬼”，它們是守護墓主人的石獸，用以保護亡者的靈魂。然而在南北朝之後的陵墓內，畏獸的形象開始逐漸消失，最後徹底淹沒於歷史的黃沙之下，再也找不到任何蹤影。這究竟是怎麼回事？畏獸為何會無端消失？

歷史學家們參考了歷史的發展，最終得出了一個結論，專門用以解釋畏獸的消失之謎。他們認為魏晉南北朝是一個民族大融合的黃金時期，五胡亂華雖然嚴重衝擊了漢人的文明，但也同時促進了各方文化交流與融合。在如此宏大的背景之下，胡人信奉的祆教、景教、摩尼教等紛紛湧入中原，並在短時間內收穫了大批信徒。與此同時，各類諸如“天堂”、“神獸”等異域元素也大行其道，導致中原墓葬文化逐步被外來的文化代替，而外來的畏獸成為了當時鎮墓獸的主流形象。

畏獸的形象十分恐怖兇悍，它被人們賦予了辟邪驅兇的作用，可是到了後來，中原地方相氏，鎮墓獸等開始替代畏獸。隨著歷史的發展，明清時期的鎮墓獸變為金剛像，力士像、菩薩像等，例如乾隆的裕陵地宮中，其墓道石門就刻有浮雕菩薩立像。

由此我們也能發現，其實《山海圖經》的消失，與畏獸的消失原因完全相同。隨著時代的發展與文化的漸變，蛇首六足的冉遺魚，三首六尾的鵸鵌鳥，九個尾巴的九尾狐，根本沒有人相信，世界上還有這種異獸了，它們已然跟不上時代的步伐，最終在大浪淘沙中徹底被淘汰。這是一種文化的進步，也是一種歷史的必然。

參考資料：《大話山海經》鄭梅著長江出版社出版

文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：常山趙子蟲