一百年前的世界與現在截然不同，人們生活在沒有電的陰冷潮溼中，一個貧窮、醜陋的人不會被社會接納，也沒有機會得到良好的治療，他們大多淪為展覽的動物，被萬人所指，在嘲笑聲中悲慘離世。象人無疑就是這類人中的代表，當你瞭解象人的生平，一定會為他的不幸感到悲傷。

詞條

象人約瑟夫·凱里·梅里克出生在英國萊斯特郡萊斯特市裡街50號，梅里克的母親身體患有某種殘疾病，這種疾病顯然也傳染給了她的孩子們。梅里克的弟弟和妹妹都因此早夭，不知幸還是不幸，梅里克存活了下來，卻在5歲時發病，身體長出厚厚的皮，家人解釋為梅里克的母親在懷他時被馬戲團的大象撞到後受驚而產生的。

維多利亞時代是怪人表演風靡英國的時期，畸形秀成為英國民眾娛樂生活的一部分。除了象人之外，英國人還能看到狗臉男孩、美國蛙人、無臂人、半猴人等等，儘管中產階級一直譴責這種表演不道德、不體面、法理不容，但它卻是象人唯一的未來。

象人進入了倫敦的一家的馬戲團，在這裡象人不會認為自己被展覽是不道德或丟臉的，他不過只是與其他表演者有一點小小的差異罷了。當時開化的風氣使得象人的畸形秀表演紅極一時，象人從畸形秀展覽中賺到的錢比他的經紀人還要多，甚至超過了當時的大部分工人，畸形秀為象人提供了一種賺取體面生活的方式。

《象人》電影中馬戲團的老闆肆意虐待象人梅里克，就連籠子裡的動物也過的比象人好一些。然而根據象人梅里克在倫敦的經紀人湯姆·諾曼的回憶，象人其實很受馬戲團老闆的敬重，沒有受到一點剝削，象人梅里克很喜歡在畸形秀上表演的生活，只有在馬戲團梅里克才是一個自由而獨立的人。

因為想要保護象人等畸形人不受歧視，倫敦政府禁止了畸形秀表演，提出讓象人等畸形人去濟貧院生活。然而維多利亞時代的濟貧院是最下等的地方，匱乏的食物、骯髒的生活、糟糕的氛圍，這一切逼迫著象人去歐洲流浪，倫敦政府的所作所為，名為救助，實為迫害。

象人梅里克回到倫敦後，一名叫特里夫斯的外科醫生出於同情心驅使，允許梅里克待在皇家倫敦醫院，並在《泰晤士報》上發起了募捐活動，籌集梅里克的生活費。在外人看來，皇家倫敦醫院的生活能讓梅里克擺脫被公開展覽的不幸，但實際上這對於梅里克來說與濟貧院沒有區別，他就像一個囚犯，靠慈善施捨活著，沒有半點尊嚴。

1890年4月11日下午3點30分，象人梅里剋死在了他的病床上，儘管調查顯示梅里剋死於自然原因導致的窒息，但更多人相信梅里克是被這毫無自由的生活逼迫自殺的。梅里剋死後，他的骨架被藏於皇家倫敦醫院，而面板樣本則在第二次世界大戰中遺失。