295年，晉朝洛陽武庫發生大火，張華害怕有人趁機作亂，就命令將士先將武庫圍起來，之後才去滅火。熊熊大火不僅焚燬了武庫208萬件各類兵器，王莽頭、孔子履的未能倖免於難，劉邦斬蛇劍沖天而起，不知所蹤。至此王莽的頭顱已經被收藏272年了，那麼歷代皇帝將王莽頭作為國寶收藏是為了什麼？

窮他極惡，流毒諸夏。 ——《漢書。王莽傳》

歷代皇帝認為王莽是個窮兇極惡之徒，他的頭顱一方面可以警示後人不再作亂，另一方面可以用惡毒的王莽頭顱，驅除其它邪惡的東西，達到辟邪的效果。那麼品德高尚的王莽，為何讓後世君王深惡痛絕？這和他是第一個篡位成功的權臣，第一個得罪所有人的改革家身份密不可分。

王莽得權之前，他是士林大儒交口稱讚的賢者；王莽當政之時，他是功德無量的聖人；王莽篡漢之後，他又成了天下間最窮兇極惡之徒。一個人又怎麼可能前半生好的像個聖人，後半生就成了天下間最暴戾的人呢？關鍵在於儒家推崇的“正統”觀念，對於王莽篡漢之舉深惡痛絕，一個前半生像個儒道聖人的存在，後半生卻篡奪了皇位，而且最終兵敗身死了，劃清界限就成了儒家發展壯大之現實需求。那麼真正的王莽是一個什麼樣的人呢？

品德高尚、痴迷權力是王莽最大的特點。王莽是一個無比虔誠的儒學生，對於“仁孝”他尊崇至極。姑姑王政君作為漢成帝的母親，外戚王家顯赫至極，九人封侯，五人出任大司馬。王家子弟無不貪圖富貴、聲色犬馬，橫行於鄉里之間，以皇親國戚自居，但王莽是個異類。父親、兄長早早亡故，王莽就成了家裡的頂樑柱，他為人不急不躁而又恪守禮法，生活簡單樸素，讀起詩書手不釋卷。他撫養兄長的孩子，又敬重母親與嫂子，成為了世家弟子中的道德標榜。

叔父輩擔任過大司馬的王鳳、王商，都特別器重早年喪父的王莽，將王莽舉薦給了漢成帝。王莽為官之時，依舊謙和待人、樸素如舊，他將多餘的俸祿、錢糧分發給平民百姓，在民間很有威望，朝中眾臣也都認為王莽是一位謙謙君子。

但王莽這個人品德高尚不假，他對權力也很痴迷，甚至他的兩個兒子王獲、王宇都是他親手處死的。漢哀帝繼位後，失去了王政君太后身份依靠的王莽，被逐出京師。王莽失勢之時，他的二兒子王獲私自處死了家奴，王莽狠狠地責罰了王獲。之後王獲被迫自盡謝罪，“大義滅親”的王莽在官場和民間好評如潮，漢哀帝無奈之下將他召回京師。

王莽得勢之後的表現也令人不解，他一方面排除異己，甚至王政君的叔父王立都不能倖免；另一方面，他還是勤儉樸素依舊，體恤百姓生計。青州發生蝗災，王莽帶頭吃素，捐獻錢糧、田產救濟災區百姓。在王莽的帶領下，數百名官員一起捐錢、獻地救濟百姓。司徒陳崇上疏認為王莽的所作所為和聖人並無二樣，對他進行了大肆褒獎。

王莽善待百姓的同時，對於權力把控卻毫不鬆懈，他將漢平帝的外戚衛氏家族貶到河北，分化漢平帝的權勢。王宇害怕漢平帝長大後蓄意報復，就勸諫父親王莽不要做出此等行為，遭到了王莽的嚴厲斥責。王宇見王莽不聽勸告，就派呂寬到王莽門前灑狗血，借不祥之兆勸諫王莽放棄驅逐衛氏。不幸事情洩露，王莽用毒酒終結了王宇。自此為了權勢，王莽分別在失勢時和得勢後，處死了二兒子王獲和大兒子王宇。

漢平帝死後，王莽扶持2歲的劉嬰繼任皇太子，開始了攝政生涯。不久後，王莽逼迫姑姑王政君交出傳國玉璽，稱帝建國，國號為“新”朝。推行起了“王莽改制”，“王莽改制”是一場脫離當下社會發展程度的政治變革運動，它的許多政策極富前瞻性、科學性，對保障平民利益有積極作用，但又嚴重脫離國情，是一場失敗的政治變革運動。

天下私田收歸公田，推行類似“井田制”的土地制度；家奴不得私自買賣，一定意義上保障了人權；錢幣、鹽鐵、山川河流統一由國家調配，有公有制的氣息；善待百姓、恢復國力，甚至有點平民政治的味道。

王莽是一個虔誠的儒學家，他對“禮樂制度”和“堯舜禹三代之治”，有著過分盲目的推崇。他在試圖恢復商周時代的文化制度以及生產方式，而這種逆時代化的變革運動，必然會遭到整個社會的反噬，新朝的短命和“王莽改制”有密不可分的關係。錢穆先生認為“王莽的政治，完全是一種書生的政治”。王莽的失敗不是他一個人的失敗，而是先秦以來無數推崇經學治國的仁人志士的失敗，這是經學第一次也是最後一次真正用於治國之上，脫離時代步伐的“王莽新政”給經學大師們上了生動的實踐課。

由於王莽篡漢之舉，開創了平民起義與貴族起義之外的篡奪先例，古代史學家在提到王莽和“新朝”時會加上一個“偽”字。這是不客觀而帶有強烈意識色彩的，青年時代的王莽簡樸清貧；初入官場的他依舊如此；大權在握時他還捐錢獻地救濟災民。一個人一時善良而後暴斂，可以稱為虛偽，但一個一生簡樸之人就不能叫做虛偽了。王莽是貪戀權力而不擇手段的，甚至他的兩個兒子都死於非命，但他的私德是符合儒家“仁孝”標準的，王莽是一個失敗的改革家，但他的一生決不能單單用一個“偽”字進行粗野地概括！