古今中外，沒有哪一個國家不看重人們的出生和死亡的那一刻。而在中國，人們對於死亡一向來都充滿著忌諱和敬畏。關於死亡的文化也有很多，在民間，還有人死後進入六道輪迴，或是下地獄的說法。正因如此，很多人一生中都儘量多做善事，給自己留下好名聲，成為德高望重之人，以在死後仍能夠立碑，有子孫祭拜。

給離世之人立碑，這是不管國內還是國外普通人民群眾的共有的一種文化。國外的墓碑相對會比較簡單，墓碑上刻有人名、生卒、墓誌銘就可。但是中國的墓碑卻有很大的文化。早在春秋戰國時期，孔孟開始形成之時，就已經有了“死者為大”的思想，一是為了約束人們的行為，二更是讓人們對祖輩有敬畏之心。

既然有了敬畏，那就會立碑以表示後輩對離世之人的尊重，於是如何給碑刻文的一套體系也就演化了出來。中國人的墓碑一般是用石頭做成，也有後輩用木頭或者金屬給長輩立碑。墓碑一開始還只是普通的石頭，但是逐漸變得莊重。不僅僅是形狀上慢慢有了變化，墓碑還有了碑帽和雕花的裝飾。

墓碑的碑文上面不僅要體現人物的姓名、性別、輩分、生卒年月、地位、立碑人、立碑時間等，有一些文人志士的墓碑還有後人給其刻上墓誌銘以表歌頌。所以往往古墓出土時，專家們都是奔著墓碑去研究的，一塊小小的墓碑可以研究出很多資訊。

墓碑上要刻上這麼多內容，這就得看古人們的智慧了，很多子孫也會挑重點給長輩們立碑，但是有一些是萬萬不可省去的。墓碑上人們看的最多的就是一個“故”字。“故”這個字在平時指以前相識的人，但是用在墓碑上就是指死亡、已經過世的意思。

另外，人們在看墓碑或者靈牌時，常常會在一開頭就看到“顯”或“先”這兩個字。“顯”顧名思義，就是顯赫的意思。古時達官貴人或名流們離世後，家裡人會將“顯”字刻寫在墓碑最前面，以表示自己對長輩的尊敬。但是窮苦人家和普通人家是不能輕易用這個字的，可是人們又想表示對長輩的尊重，於是就將“顯”改寫為“先”，這樣算是給了長輩一個好名頭，立碑之人也能被人誇讚為“孝”。

由“顯”開個好頭，接下來就要講輩分或稱謂了。墓碑上面的稱謂往往有“君”、“夫人”、“嶽”等，這些都好理解，也就是丈夫、妻子、岳父岳母等，但唯獨不見“父”或“母”。因為墓葬的文化中，父母是有專門的詞來代替的，一個是“考”，一個是“妣”。

“考”和“妣”在古時就是指父母，但是慢慢的，就只限於表示已經離世的父母，人們也把“如喪考妣”這個成語用來形容人極端悲痛的心情，所以“考妣”一定不能亂用。墓碑中“顯”或“先”會和“考”或“妣”一起連用，比如“顯考”、“顯妣”。

此外，如果一塊墓碑上出現了“考妣”連用，那就是夫妻合葬墓了。值得一提的是，古時的墓碑，“顯考”和“先考”這兩者的社會地位一定是有很大區別的。但是現在人們的思想文化逐漸開放，也沒有那麼多約束了。普通老百姓也開始用普遍用“顯”字，來表示自己對於長輩的足夠的敬仰。