公元995年，趙光義立趙恆為太子，兩年之後，趙光義駕崩，趙恆繼位稱帝，成為宋朝第三位皇帝，史稱“宋真宗”。

歷史上，趙光義一共有九子，即趙元佐、趙元僖、趙恆、趙元份、趙元傑、趙元偓、趙元偁、趙元儼、趙元億。其中，趙元佐是嫡長子，趙元僖是嫡次子，趙恆排行第三。按照排位順序來說，皇位幾乎與趙恆無緣，但為何最終卻是趙光義傳位趙恆，而非趙恆的兩位哥哥呢？

根據《宋史》記載，嫡長子趙元佐深得趙光義喜愛，幾乎是鐵板釘釘的皇位繼承人。

《宋史·卷二百四十五·列傳第四》：“（趙元佐）少聰警，貌類太宗，帝鍾愛之。年十三，從獵近郊，兔走乘輿前，太宗使元佐射，一發而中，契丹使在側，驚異之。從徵太原、幽薊。太平興國中，出居內東門別第，拜檢校太傅、同中書門下平章事，封衛王，赴上中書。後徙居東宮，改賜今名（趙元佐原名趙德崇），加檢校太尉，進封楚王。”

這段史料透露了三個重要資訊，幾乎可以確定趙光義未來要傳位趙元佐。

1，趙元佐與趙光義相貌相近，而且年幼時稟性聰明機警，深得趙光義喜愛。

2，趙元佐聰明機警，擅長騎射，先後跟隨宋太宗征戰太原、幽薊，被當成皇位繼承人培養。

3，趙光義先封之為“衛王”，又讓他遷居東宮，進封為楚王。

既然趙元佐如此深得趙光義喜愛，為何最後皇位卻與他無緣，反而傳給了三弟趙恆？

公元976年十月十九日夜，趙匡胤與趙光義飲酒，共宿宮中，第二天清晨，趙匡胤離奇暴死，享年五十歲。隨即，趙光義依據“金匱之盟”繼承了皇位。

所謂金匱之盟，就是“兄終弟及”，趙匡胤生前承諾母親杜太后，日後將帝位傳給趙光義。但“金匱之盟”一直被密藏，趙光義丟擲的部分，只是“趙匡胤傳位趙光義”，時人猜測還有關鍵內容被趙光義隱藏了。

《宋史》記載：“或謂昭憲及太祖本意，蓋欲太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭。故太宗既立，即令廷美尹開封，德昭實稱皇子。”意思是金匱之盟的傳位順序是趙匡胤——趙光義——趙廷美——趙德昭（趙匡胤之子）。

公元982年，或許是擔心趙廷美繼承皇位，便誣陷趙廷美與兵部尚書盧多遜密謀造反，將趙廷美廢為庶人，遷居涪陵，趙元佐深知四叔實乃父皇迫害，出面向宋太宗申辯，史載“元佐獨申救之”，可謂史上罕見的“有情王子”。公元984年，趙廷美去世，享年38歲。

趙廷美死之後，趙元佐因病發狂，以致因為小錯就用尖刀殺傷侍者。第二年，趙元佐病情好轉，趙光義心情大好，為此而大赦天下，還是把趙元佐列為皇位第一繼承人。

但在這一年重陽日卻風雲突變，重陽日宮內宴會，趙元佐不在赴宴之列。諸王宴會後回來，晚上經過趙元佐的宅第。趙元佐說：“你們都侍候皇上宴會，只有我未到，這是拋棄我啊！”於是發怒，喝醉酒後在晚上縱火燒宮。宋太宗詔令派御史捕捉趙元佐，送到中書省審問，廢為平民。

群臣或求情或請罪，但趙光義卻淡淡的回了一句：“這個兒子我教他還不改，你們怎麼能輔導呢？”至此，趙光義徹底放棄了趙元佐。

不過，由於趙元佐與趙恆同為李英女李皇后之子，所以趙恆繼位之後，趙元佐恢復官爵，但此後再也沒有“犯渾”。

趙元佐退出皇位繼承行列，但按理還是輪不到趙恆，因為還有趙光義次子趙元僖，為何趙恆能夠最終得位？

公元986年，任命僅僅21歲的趙元僖為開封尹兼任侍中，進封為許王，加任中書令。這一系列任命中，最關鍵的是“開封尹”，相當於京城市長，位置非常重要，顯示出趙元僖的“準太子”身份。在五代、宋朝時期，開封府尹位在尚書之下、侍郎之上，任開封府尹者，多為事實上的儲君，周世宗、宋太宗、宋真宗於即位前都曾擔任此職。此前，趙元佐之所以沒有被任命為開封府尹，是因為四叔趙廷美一直擔任此職。

可見，在趙光義眼裡，趙元僖將是皇位繼承人，只是沒有明確宣佈罷了。

趙元僖姿貌雄毅，沉默寡言，管理京師五年，政事沒有過錯，深得趙光義喜愛。可惜，月有陰晴圓缺，趙元僖體弱多病，在公元992年，趙元僖突然去世，時年二十六歲，這讓趙光義非常悲痛，追贈皇太子（即昭成太子），史載雲“及薨，上追念不已，悲泣達旦不寐，作《思亡子詩》示近臣。”

至此，趙元佐、趙元僖先後退出皇位繼承行列，能力平平性格軟弱的趙恆成為繼承人。

宋真宗趙恆在位期間，最廣為人知的一點是“澶淵之盟”。當時，遼軍入侵北宋，儘管經過一系列會戰，局勢已經慢慢有利於北宋，但趙恆懼於遼的聲勢，最終以每年給遼國一定銀絹（歲幣）為條件，於澶淵定盟和解，約為兄弟之國，即為“澶淵之盟”，實際是每年要交一筆恥辱的保護費。

如果趙元佐、趙元僖不出意外，或許北宋這一段屈辱的歷史可以避免。

參考資料：《宋史》